他驱马靠近几步，朗声问道：“老乡，莫慌。你们是哪个村的？下游张家庄又是怎么回事？细细说来。”
那些惶惶不安的村民突然见到一个衣着华贵、气度不凡、骑着神骏白马的公子哥问话，都有些畏缩不敢言。
那老卦师见状，连忙上前几步，恭敬地行了个礼，代为回答：“回公子爷的话，这些苦命人都是前面五里外‘小河村’的。至于下游的张家庄……唉，那真是人间惨剧！大概一个多月前，也不知招了什么邪祟，整个庄子近百口人，几乎……几乎死绝了啊！”
老卦师声音发颤，“也是先发高烧，起红疹，呕吐黑水，然后……然后浑身皮肤就开始溃烂流脓，长出可怕的脓疮，没几天人就……死状极其凄惨，面目全非！后来官府来了人，说是恶疫，怕传染，一把火将整个庄子连同尸体都烧成了白地！现在还严禁任何人靠近呢！”
“浑身溃烂流脓？面目全非？”池晏殊的眉头拧成了一个疙瘩，脸色彻底沉了下来，“军报和地方奏章上可都只是含糊其辞，说是‘急症瘟疫’，语焉不详……竟惨烈至此？”
老卦师左右看了看，压低了声音，神秘兮兮地道：“公子爷，老夫仗着年纪大，多句嘴……那实在不像一般的时疫瘟病……倒更像是……像是中了什么极厉害的邪毒！或是……被什么至阴至邪的脏东西给诅咒了啊！”
他说着，自己也忍不住打了个寒颤，仿佛那股寒意已经钻入了骨髓。
索蕾娜的目光则越过了惶恐的人群，落在了土地庙后方一处阳光难以照到的阴暗角落。
那里生长着几簇此地常见的狗尾草，但此刻，那些草叶的边缘却呈现出一种极其不自然的、令人心悸的灰绿色卷曲与坏死，仿佛被某种无形的、充满恶意的力量侵蚀灼烧过一般。她指尖微不可察地弹出一缕比发丝还细的灵光，轻轻触及那变异腐败的草叶。
【一种复合型恶性能量侵蚀……以浓烈的死气与怨念为基底，混合了某种高度活跃、极具侵略性和变异性的恶性生命因子……正在缓慢而持续地污染土地与生机……】她的神识如同最高效的分析仪，瞬间解析出其中蕴含的可怕信息，【绝非自然形成的瘟疫，是人为精心调配的‘毒药’。】
池晏殊又沉声向老卦师和村民仔细询问了瘟疫爆发的时间、症状细节、传播速度以及官府的具体应对措施，但得到的信息依旧支离破碎，除了加深对惨状的认知和加剧心中的不安，并未获得太多关于源头的确切线索。
他沉吟片刻，从怀中掏出几块不小的银锭，塞到那老卦师手中：“老丈，这些钱你拿着，设法买些药材，回去告诉村民，立即隔离所有病患，严密保护水源，食物务必煮熟，死物深埋或焚烧。我们会继续南下查看，若有可能，定会将此事禀告给真正能管、也愿意管的人。”
村民们看着那白花花的银子，如同看到了救命的稻草，千恩万谢，几乎要跪下磕头。
池晏殊摆了摆手，不再多言，调转马头，脸色沉静如水，眸中却暗流涌动，策马继续南下。
“你怎么看？”走出约莫一里地，确认身后无人跟随，池晏殊忽然开口，语气是前所未有的严肃，甚至带着一丝不易察觉的杀意。
“非天灾，乃人祸。”索蕾娜言简意赅，声音清冷。
“人为？或者说……魔为？”池晏殊眼中寒光一闪，握紧了缰绳，“那种惨烈的死状……再加上老卦师说的‘邪毒’、‘诅咒’……这风格，确实像极了那些视生灵为草芥的魔族杂碎！但他们如此大规模、有选择性地屠戮边缘村落是为了什么？收集灵魂炼制邪器？试验某种新型的瘟疫武器？还是说……黑沼泽里真的出了什么不得了的东西，他们在杀人灭口，清理外围，掩盖痕迹？”
他的思维飞速运转，结合有限的线索，迅速勾勒出几种阴森的可能性，每一种都令人不寒而栗。
索蕾娜没有立即回答，她的感知如同无形却致密的蛛网，以自身为中心向四周缓缓扩散开去，更加专注地捕捉和解析着空气中那丝若有若无、却无孔不入的腥甜腐败气息及其蕴含的能量粒子。
气息依旧很淡，分布也极不均匀，仿佛是被不定向的微风从南方广袤的沼泽地带零星携带过来的，但其中蕴含的那股恶意与毁灭特性，却清晰无误。
又前行了约莫一个多时辰，日头渐渐西斜，将两人的影子在官道上拉得很长。
周围的景象愈发荒凉，官道年久失修，坑洼不平，两旁的山林变得愈发茂密幽深，林木的颜色也显得愈发暗沉，仿佛蒙着一层看不见的灰霾。
突然，索蕾娜毫无征兆地勒停了脚步。
跟在她身后半步的池晏殊也几乎同时猛地一拉缰绳，“照夜白”灵性地人立而起，发出一声低低的嘶鸣，停了下来。池晏殊瞬间进入警戒状态，目光锐利地扫视四周寂静得有些过分的山林：“怎么了？有情况？”
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