索蕾娜没有回答，而是微微侧首，清冷的目光投向官道右侧一片生长得异常浓密和旺盛、几乎遮蔽了视线的灌木丛。
那里，空气中那股令人不安的腥甜气息陡然变得浓郁粘稠起来，并且夹杂着一丝新鲜而刺鼻的血腥味，还有一种……肉质腐烂特有的恶臭。
池晏殊也立刻察觉到了这令人作呕的气味组合，他脸色一变，下意识地屏住呼吸，右手已然稳稳按上了腰间的佩剑剑柄——那并非装饰品，剑鞘古朴，隐隐透出冰寒气息，显然是一柄品质不俗的魔道具长剑。
索蕾娜翻身下马，动作轻捷无声，缓步向那片散发出不祥气息的灌木丛走去。
赤丹站在她肩头，也停止了偶尔梳理羽毛的小动作，浑身蓬松的羽毛微微收紧，小脑袋警惕地转向那个方向，黑豆似的眼睛里闪烁着锐利的光芒，发出极其低沉的、充满警告意味的“咕咕”声。
池晏殊见状，也立刻下马，手握剑柄，紧随其后，体内冰寒的灵力开始悄然流转，随时准备应对突发状况。
拨开那些过于浓密、甚至带着些许油腻感的枝叶，后方空地上的景象，足以让任何心智正常的人感到强烈的生理不适与深深的恐惧。
只见灌木丛后一小片林间空地上，横七竖八地倒卧着四五具人类尸体。
从他们粗糙的衣物和身旁散落的简陋工具看，像是附近的农夫或上山砍柴的樵夫。
他们的死状已经无法用简单的“恐怖”来形容：尸体高度浮肿膨大，皮肤呈现出一种令人作呕的、布满暗绿色乃至黑紫色不规则斑块的灰败颜色，仿佛皮下充满了腐败的汁液。
多处皮肤已然破裂，流出粘稠如沥青、散发着强烈腥臭气的黑绿色脓液，吸引了大群嗡嗡作响的变异苍蝇。
他们的五官因极致的痛苦而极度扭曲变形，眼睛瞪得几乎裂开，空洞地望向天空，里面凝固着临死前最深沉的恐惧与绝望。
更令人毛骨悚然的是，一些尸体周围的地面上，甚至快速滋生蔓延出了一种颜色妖异、如同凝固血液般的暗紫色苔藓，这些苔藓仿佛拥有生命般微微蠕动，散发着更加浓烈甜腻的腐败气息。
饶是池晏殊出身王府，自幼见识过不少风浪，甚至亲眼见过战场厮杀，此刻看到眼前这超乎想象、宛如地狱绘卷般的恐怖景象，也不禁胃里一阵剧烈翻腾，脸色瞬间变得煞白，强行运功才压住呕吐的欲望。
他强忍着生理和心理的双重不适，仔细观察片刻，声音干涩发紧：“这……这就是小河村村民说的那种症状！看这腐烂程度，死了绝对不超过两天……他们怎么会倒毙在这里？难道是从村里逃出来的？”
索蕾娜的目光却越过可怖的表象，落在了其中一具蜷缩着的尸体的手上。
那尸体枯槁的手指如同鹰爪般死死攥着一块脏污的粗麻布，那布料的颜色和质地，与他们之前在青林镇遇到的那对老夫妇驴车上用来包裹家当的破布极为相似。
而在不远处倾倒的树丛旁，还有一个被打碎了的、粗糙的陶土水罐，罐体碎片旁有一小滩尚未完全蒸发的水渍。
“他们……很可能就是从那个爆发瘟疫的小河村逃出来的村民……”池晏殊也注意到了这个细节，声音低沉而压抑，带着一丝愤怒，“想北上求救……或是想逃离那片死地……却没能逃过瘟神的魔爪，倒毙在了这荒郊野岭……”
这个发现让两人的心情都沉重了几分。
这意味着，这场诡异瘟疫的扩散速度和致命性，恐怕远超官方轻描淡写的描述和他们的最初预估。
所谓的“封锁”和“控制”，在如此诡异恶毒的瘟疫面前，效果可能微乎其微，甚至可能因为封锁反而造成了更多的悲剧。
就在这片令人窒息的死寂与恶臭中，一阵轻微而诡异的“窸窣窣”声，忽然从旁边更加茂密阴暗的树林深处传来。
那声音像是有什么沉重而湿漉漉的东西正在拖曳着爬行，缓慢却执着。
同时，还夹杂着一种粘稠的、令人牙酸的咀嚼吮吸声，仿佛有什么东西正在津津有味地啃噬着腐烂的血肉。
池晏殊瞬间汗毛倒竖，全身肌肉绷紧，握剑的手指关节因为用力而微微发白，剑鞘中的冰寒剑气抑制不住地丝丝外溢，使得周围空气的温度都下降了几分。
索蕾娜也抬起眼眸，望向那声音传来的、被浓密树影笼罩的黑暗方向，她的眼神依旧平静得像一汪深不见底的寒潭，但那平静之下，却仿佛蕴藏着能冻结灵魂的极致冰冷与洞穿一切的深邃寒意。
南下的道路，从这一刻起，彻底撕开了看似平静的伪装，显露出其狰狞凶险的本来面目。
瘟疫的背后，那隐藏于沼泽迷雾与死亡阴影中的魔爪，正逐渐清晰起来。
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