与此同时，宇薪四人的马车已经抵达了天炎城的南门外。
远远望去，天炎城的城墙高达数十丈，全部由巨大的青条石砌成，墙面光滑如镜，上面布满了防御工事。
城门处戒备森严，数十名手持长刀的士兵分列两侧，城门上方悬挂着“天炎”二字的巨幅匾额，字体雄浑有力，透着一股皇家的威严。
因为祭祖大典临近，进城的人络绎不绝，排起了长长的队伍。
士兵们严格执行着“三查三验”的制度，对每一个进城的人都仔细盘查，路引、身份、物资，缺一不可；指纹、面相、户籍，逐一核对，稍有可疑，便会被带到一旁仔细审问。
“看来官府的管控比文书上记载的还要严格。”司徒鉴掀开车帘，看着城门处的景象，低声说道。
宇薪点了点头：“大家沉住气，按照之前商议的，以‘江南行商’的身份应对，尽量不要引起怀疑。”
马车缓缓驶入队伍，随着人流慢慢向前挪动。半个时辰后，终于轮到了他们。一名身着校尉服饰的士兵走到马车旁，眼神锐利地扫视着四人：“出示路引、户籍文书，说明进城事由。”
宇薪从怀中取出早已准备好的路引和伪造的户籍文书——这些都是三娘托人办理的，做工精细，与真品别无二致。他递过去，语气恭敬地说道：“回校尉大人，我等是江南来的行商，听闻天炎城祭祖大典期间商机众多，特来贩卖丝绸、茶叶等货物，还望大人通融。”
校尉接过文书，仔细查验了一番，又对照着四人的面相核对户籍上的描述，手指在路引的印章上摩挲了片刻。
随后，他又让士兵检查了马车中的物资，看到满车的绸缎、茶叶和一些零散的首饰，并未发现异常。
“车上的货物不少，进城后需到官府报备，缴纳赋税。”校尉将文书递还给宇薪，语气缓和了一些，“祭祖大典期间，城中戒严，每日亥时之后禁止通行，不得在皇城周边逗留，违者按律处置。”
“多谢大人提醒，我等谨记在心。”宇薪连忙道谢，心中暗自松了口气。
他刚才在校尉查验文书时，悄悄释放了一丝微弱的精神引导，让对方的警惕心稍稍降低，这才顺利通过了盘查。
马车缓缓驶入城门，天炎城的繁华景象瞬间映入眼帘。
宽阔的街道由青石板铺成，平整光滑，两旁是鳞次栉比的商铺，楼阁林立，雕梁画栋，尽显都城的气派。街道上人来人往，摩肩接踵，有身着华服的达官贵人，有挑着担子的小商贩，有手持兵器的士兵，还有来自各地的游客，一派车水马龙、人声鼎沸的景象。
沿街的商铺挂满了红灯笼，门上贴着“恭贺祭祖大典”的标语，空气中弥漫着食物的香气和商贩们的吆喝声，处处透着节日的喜庆。
偶尔还能看到巡街的士兵列队走过，步伐整齐，气势威严，时刻提醒着人们，这座繁华的都城背后，隐藏着森严的秩序。
“不愧是大炎王朝的都城，果然气派！”拓跋猛掀开车帘，看着眼前的景象，忍不住赞叹道。
东方既白目光敏锐地观察着街道两旁的建筑和人流，低声道：“这里鱼龙混杂，各方势力汇集，既是机遇，也是陷阱。我们行事必须更加谨慎。”
宇薪点了点头：“先找一家客栈安顿下来，然后分头行动。司徒鉴，你和我去打探灵光殿的防御布局和守卫换班规律；东方既白，你和拓跋猛去采购一些必要的物资，再找机会探查一下长安公主府的位置——刚才进城时，我听到有人提及，那处府邸位置隐蔽，或许是个不错的隐藏地点。”
四人商议完毕，车夫按照宇薪的指引，将马车驶向城南的一家名为“悦来客栈”的旅店。
这家客栈位置适中，远离皇城核心区域，却又交通便利，是之前在清风镇打探到的，适合外来行商居住。
安顿好马车和行李后，四人兵分两路。宇薪和司徒鉴换上一身普通的布袍，朝着皇城方向走去；东方既白和拓跋猛则带着钱财，前往附近的市集采购物资。
宇薪和司徒鉴沿着街道缓缓前行，一边观察着周围的环境，一边留意着路人的交谈。
皇城位于天炎城的正中心，被高大的宫墙环绕，宫墙之外，是层层叠叠的官府机构和达官贵人的府邸。
太庙位于皇城东侧，距离宫墙不过三里地，远远望去，红墙黄瓦，气势恢宏，外围已经拉起了警戒线，有士兵严密把守，普通人根本无法靠近。
“太庙的守卫比想象中还要严密，连外围都无法靠近，更别说探查灵光殿的布局了。”司徒鉴推了推眼镜，低声说道。
宇薪目光落在太庙附近的一座茶馆上，说道：“我们去那里坐坐，或许能听到一些有用的消息。”
两人走进茶馆，找了个靠窗的位置坐下，点了一壶茶。茶馆里的客人大多是来打探消息的商人或游客，谈论的话题离不开祭祖大典和各方势力的动向。
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