栎阳宫的晨光刚爬上青铜鼎，朝堂的气氛已不同往日。
商鞅站在阶下，玄色朝服洗得笔挺，左肩的箭伤还缠着绷带，却难掩眉宇间的锐气。秦孝公手里捏着他连夜写就的《军功爵法》竹简，指尖在“斩敌首一级，赐爵一级”的朱字上反复摩挲，龙椅上的金线在晨光中泛着金光。
“诸位卿家，”秦孝公的声音打破寂静，目光扫过群臣，“秦西之乱已平，赵虎伏法，但这只是开始。今日朝堂，专为议军而来 —— 商鞅，你把军功爵制的细则给诸位说说。”
栎阳宫的晨光刚爬上青铜鼎，阶下却跪着个镣铐叮当的囚徒。
赵虎被两名锐士按在金砖上，虬髯上还沾着沼泽地的泥浆，腰间的宗室玉佩早已被摘下，只剩铁链在晨光中闪着冷光。他抬头瞪着龙椅上的秦孝公，喉咙里发出嗬嗬的声响：“君上！臣是赵氏宗亲！祖上随穆公拓地千里，就算有罪，也该由宗室议罪，轮不到商鞅这外乡人插嘴！”
“放肆！”秦孝公的声音在大殿里回荡，龙袍的金线在晨光中绷得笔直，“到了此刻还敢提宗亲？你虐杀奴隶三百余人，抗法拒命，私通死士伏击朝廷命官，桩桩件件皆触国法，还敢妄谈宗亲？”
甘龙立刻出列，袍袖扫过地面的尘埃：“君上息怒。赵虎虽有罪，但其祖上毕竟有功于大秦，念在宗室颜面，不如废其爵位，贬为庶民，也算给赵氏留条根脉。”他身后的旧臣们纷纷附和，连杜挚都瘸着腿上前：“太傅所言极是！宗室乃国之根本，不可轻辱啊！”
商鞅上前一步，玄色朝服的衣摆扫过赵虎的镣铐，声音冷得像秦北的寒风：“甘太傅忘了去年槐里之事？赵虎的家奴打死耕不完公田的奴隶，抛尸沼泽，那时您怎么不说‘留条根脉’？石敢的爹娘被他逼死在水田里，连口薄棺都没有，那时您怎么不提‘宗室颜面’？”
他举起一卷竹简，上面密密麻麻记着赵虎的罪行，墨迹旁还沾着暗红的血痕——是老栓等奴隶联名按的血指印：“臣查得，赵虎在秦西二十年，强占沼泽地万亩，私设公田，奴隶耕不完公田者，或杀或扔给鳄鱼，累计死者逾五百！这样的宗室，留着才是辱没大秦！”
赵虎猛地挣扎起来，铁链在金砖上刮出刺耳的声响：“商鞅你血口喷人！那些贱奴本就是我的私产，打死卖死都是我的事！你废井田、夺我封地，才是真正的乱国贼子！”
“私产？”商鞅冷笑一声，“君上，臣奏请带证人。”
“准！”
商鞅转身对殿外喊道，“带证人！”
殿门被推开，老栓拄着拐杖，身后跟着十几个衣衫褴褛的奴隶，每个人手里都捧着件东西 —— 瘸腿老奴捧着儿子的遗物破布，农妇抱着丈夫的断戈，还有人举着赵虎家奴逼债的竹简。他们脚上的泥鞋踩在金砖上，留下一串串黑黄的脚印，身上带着沼泽地的腥气和汗味，刚走到殿中，就引得阶下一阵骚动。
“放肆！”杜挚第一个捂着口鼻后退，嫌恶地挥着袖子，“朝堂乃神圣之地，岂容这些贱奴污秽玷污？商鞅，你竟让他们带秽气入宫，是要亵渎先祖吗？”
甘龙身后的几个宗室老臣更是面色铁青，有的连连摇头 “成何体统！”，有的对着奴隶们投去鄙夷的目光，仿佛多看一眼都脏了眼睛，还有人低声议论：“奴隶也能登朝堂？左庶长这是要把大秦的规矩全破了啊！”
一个须发皆白的太傅颤巍巍地拄着朝笏，指着老栓等人：“君上！这些隶农连字都不识，满身泥臭，岂能让他们在龙椅前喧哗？快把他们拖出去！”
老栓等人被这阵仗吓得缩了缩脖子，手里的证物差点掉在地上，农妇背上的孩子被吓得哭出声，死死攥着母亲的衣角。
就在这时，秦孝公指尖在龙椅扶手上轻轻一叩，声音不高却带着威严：“都肃静。”
朝堂瞬间安静下来。秦孝公的目光扫过捂口鼻的杜挚、面露鄙夷的老臣，最后落在奴隶们冻裂的手上，那些捧着证物的手，指节粗大，布满冻疮和老茧，却攥得异常用力。他没有半分不悦，反而对老栓温和道：“老人家，有什么冤屈，尽管说。”
老栓愣了愣，看着龙椅上的君主没有动怒，突然“扑通”跪下，拐杖“哐当”落地，身后的奴隶们跟着齐刷刷跪倒，金砖被跪得咚咚响：“君上！赵虎害了俺们多少人啊！他说奴隶是牲口，耕不完公田就喂鳄鱼，俺儿子…… 俺儿子就是这么没的啊！” 他举起那卷血指印文书，双手颤抖着递上前，“这上面的名字，都是被他害死的弟兄，求君上为俺们做主！”
农妇抱着断戈哭道：“俺男人就因为多说了句‘新法好’，就被他家奴打断腿，拖去水田里活活淹死…… 这断戈，是他最后攥在手里的东西啊！”
瘸腿老奴把破布举过头顶，声音嘶哑得像破锣：“这是俺儿的衣裳，他被赵虎家奴打死时，身上就穿这个…… 君上，新法说奴隶能脱籍，可俺们连活着都难啊！”
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