并州秋深见丹心：狄仁杰代友赴绝域，德化同僚释前嫌
深秋的并州，已被一层冷意裹得严实。朔风卷着汾河岸边的芦絮，扑打在州府衙署的青灰瓦当上，发出呜呜的声响，像极了老妇人夜不能寐时的低叹。府衙内，案牍堆积如山，隶卒们捧着文书匆匆穿梭，靴底敲击青石板的声音，在庭院里撞出一片忙乱的回音。时任并州法曹的狄仁杰，正埋首于一堆刑狱卷宗中，狼毫笔在指间运转自如，时而停顿蹙眉，时而挥毫疾书。他身着一袭藏青官袍，袖口已磨出浅淡的毛边，却丝毫不显邋遢，反倒衬得他眉眼间的沉稳愈发真切。
并州府衙里，人人都晓得狄法曹是个异数。他断案如神，能从蛛丝马迹中揪出真凶，也能为蒙冤者洗清罪名；他待下宽厚，隶卒们犯错，他从不疾言厉色，而是循循善诱；更难得的是，他心中始终揣着一份“孝友”二字，对同僚的难处，总比自己的事还要上心。这日，狄仁杰刚审结一桩邻里争田的案子，正准备伸个懒腰，却瞥见同府法曹郑崇质失魂落魄地从长史府出来，手里捏着一卷明黄的文书，脚步虚浮，像是随时要栽倒在地。
郑崇质与狄仁杰同署办公已有三年，两人虽分属不同曹司，却因性情相投，常有往来。狄仁杰记得，郑崇质的老母亲常年卧病在床，家中仅有一个老仆照料，郑崇质每日下衙后，总要第一时间赶回家中侍奉汤药，从未有过一日懈怠。此刻见他这般模样，狄仁杰心中一紧，连忙放下手中的笔，快步迎了上去。
“崇质，何事如此狼狈？”狄仁杰的声音不高，却带着一股让人安心的力量。
郑崇质听到声音，猛地抬头，眼中的红血丝赫然映入狄仁杰眼帘。他张了张嘴，喉咙里像是堵了一团棉絮，半晌才挤出几个字：“狄兄……使书……绝域……”说着，他颤抖着将手中的文书递了过去。
狄仁杰接过文书，快速扫了一眼，心头顿时沉了下去。那是一封来自洛阳的敕令，命郑崇质即刻出使西域，前往安西都护府传达朝廷旨意。西域路途遥远，黄沙漫天，盗匪横行，更有疫病肆虐，寻常人去了，尚且九死一生，何况郑崇质家中还有一位病入膏肓的老母亲？狄仁杰抬眼看向郑崇质，见他面色惨白，嘴唇干裂，往日里挺直的脊梁，此刻竟弯得像个饱经风霜的老农。
“太夫人的病，近来可曾好转？”狄仁杰没有提使书的事，反而先问起了郑崇质的母亲。
一提到母亲，郑崇质的眼泪再也忍不住，顺着脸颊滚落下来。“前日请医来看，说母亲的肺疾愈发严重了，夜里常常咳得喘不过气，大夫说，怕是熬不过这个冬天了。”他哽咽着说，“可这道使书，如同催命符一般，若我奉命前往，母亲身边无人照料，怕是连最后一面都见不上；若我抗命不遵，便是欺君之罪，不仅自身难保，还会连累家人。狄兄，你说我该如何是好啊？”
郑崇质的哭诉，像重锤一样砸在狄仁杰的心上。他想起自己年少时，父亲曾卧病三年，他衣不解带地侍奉在侧，深知为人子女，在父母病重时无法床前尽孝的痛苦。他看着郑崇质绝望的神情，心中已然有了决断。
“崇质，莫要慌张。”狄仁杰拍了拍他的肩膀，声音坚定，“太夫人有危疾在身，你若远使绝域，岂不是要将万里之忧留给一位垂暮老人？此事包在我身上，我去见长史，替你走这一趟。”
郑崇质闻言，像是不敢相信自己的耳朵，猛地抬起头，眼中满是震惊。“狄兄，这如何使得？西域路途凶险，你家中也有妻儿需要照料，我怎能让你替我涉险？”
“你我同朝为官，亦是兄弟，你的难处，便是我的难处。”狄仁杰微微一笑，眼中满是坦荡，“我独身一人在并州，妻儿皆在老家，无牵无挂。而你，是太夫人唯一的依靠。此事就这么定了，你且回去安心照料太夫人，剩下的事，交给我。”
说罢，狄仁杰不容郑崇质再推辞，转身便朝长史蔺仁基的府邸走去。他步履匆匆，官袍的下摆被风吹得猎猎作响，心中却无比平静。他知道，此去长史府，不仅要替郑崇质请命，还要说服蔺仁基同意自己代行，这并非易事。毕竟，出使绝域是朝廷钦定的差事，随意更换人选，乃是大忌。
蔺仁基的府邸就在府衙附近，是一座古朴的四合院。狄仁杰走到门前，不等门房通报，便径直走了进去。此时，蔺仁基正坐在书房里，对着一份文书唉声叹气。他与司马李孝廉的不和，在并州府衙已是公开的秘密。两人因上个月辖区内的水利工程一事起了争执，蔺仁基主张修渠引汾河水灌溉农田，李孝廉却认为工程浩大，劳民伤财，坚持要先加固河堤。两人各执一词，互不相让，最后闹得不欢而散。自此以后，两人在府衙里形同陌路，甚至在议事时，也常常故意唱反调，弄得下属们无所适从，府衙的工作也受到了极大的影响。
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