县衙后堂，空气凝滞。
厚重的卷宗堆满桌案，灰尘在从窗棂缝隙透进来的光柱里飞舞。
陆明渊端坐案后，绯红官袍衬得他面色更冷。修长的手指捻着一页泛黄卷宗，指尖划过一行墨字，停在“赋税”二字上。墨迹洇开，模糊不清。
“啪！”
他合上卷宗，声音不大，却惊得垂手侍立的王有德肥肉一颤。
“王县丞，”陆明渊抬眼，目光锐利如刀，“去年秋赋，实收多少？”
王有德绿豆眼乱转，汗珠顺着鬓角滚下，砸在青砖地上。“回…回大人，卷宗上…都…都写着呢……”
“卷宗上？”陆明渊指尖点了点那堆“糊涂账”，唇角勾起一丝极冷的弧度，“本官看这字迹，倒像是三岁孩童抓了笔，鬼画符一般。王县丞，你是觉得本官眼瞎，还是觉得这清河县衙的椅子，烫屁股？”
“不敢！下官万万不敢！”王有德噗通跪倒，声音带了哭腔，“大人明鉴！实在是…实在是前任林大人去得突然，底下人办事不力，这账目…就…就乱了些……”
“乱了些？”陆明渊声音不高，却字字如冰锥，“清河县库，账面上存银八百两。库房老鼠饿得啃木头，库丁饿得啃窝头。王县丞，你告诉本官，这八百两银子，是变成耗子屎了，还是长了翅膀飞了？”
“这…这……”王有德语塞，豆大的汗珠砸在地面，裂开一小片深色。
一旁的典史赵宏，瘦长的马脸上没什么表情，垂着眼皮，像尊泥塑。
雷震抱着胳膊靠门框站着，铜铃大眼瞪得像要吃人。他喉咙里发出不耐烦的咕噜声，像只焦躁的猛兽。
同一片烈日，离清河县城二十里外的林间小路。
一辆半旧的青布马车慢悠悠碾过土路。车帘卷起，露出半张清丽绝伦的侧脸。沈清漪倚着窗，指尖捻着一片刚采的翠绿草药叶子，鼻尖轻嗅，神情专注。
“小姐！您瞧这日头！”玲珑盘腿坐在车辕上，嘴里叼着根狗尾巴草，手里马鞭甩得啪啪响，惊起几只麻雀。“晒得人皮都紧了！咱非得走这荒山野岭？”
沈清漪目光依旧停在草药上，声音温婉如溪流：“官道绕远，且人多眼杂。这条路近些，也清静。”
“清静？”玲珑吐掉草根，翻了个白眼，“清静得连个鬼影都没有！就咱们俩，万一蹦出来个山大王……”
“有你玲珑女侠在，”沈清漪唇角微弯，带着一丝不易察觉的促狭，“山大王来了，也得哭着喊娘。”
玲珑顿时挺起小胸脯，得意洋洋：“那是！俺玲珑的功夫可不是白练的！十个八个毛贼，不够俺塞牙缝！”她忽地眼珠一转，凑近车窗，压低声音，带着贼兮兮的笑：“小姐，咱们偷偷溜回去，老爷知道了，会不会气得胡子都翘起来？”
沈清漪放下草药，望向车外郁郁葱葱的山林，眼神清亮。“爹爹见了我的气色，只会欢喜。”
“那是自然！”玲珑拍手，“小姐您如今这脸蛋儿，红润润的，跟剥了壳的鸡蛋似的！比那劳什子‘京城第一美人’名头还实在！保管吓老爷一跳！”她顿了顿，又挤眉弄眼：“等回了京，那些个眼高于顶的公子哥儿，怕是要把咱家门槛踏破喽！小姐，您想挑个什么样的姑爷？文采斐然的？还是威风凛凛的？”
沈清漪脸颊微热，嗔怪地瞪了玲珑一眼：“胡吣。再胡说，今晚的药膳没你的份。”
玲珑立刻捂住嘴，做了个封口的动作，大眼睛眨巴眨巴，满是讨饶。
主仆二人相视一笑，马车辘辘，碾碎一地林间光影。
县衙后堂，气氛依旧僵冷。
王有德还跪在地上，衣衫后背已被冷汗浸透一片深色。
陆明渊不再看他，手指有一下没一下地敲着桌面，目光扫过角落泥塑般的典史赵宏。“赵典史。”
赵宏一个激灵，上前半步躬身：“卑职在。”
“卷宗记载，上月城西赵万金粮铺失窃，损失陈米三十石。可有结案？”
赵宏眼皮微抬，声音平板无波：“回大人，已结。乃流民夜盗，贼人已远遁无踪。”
“流民？”陆明渊敲击桌面的手指顿住，发出一声清晰的脆响。“城西粮铺，高墙深院，护院家丁十数人。几个饿得腿软的流民，能神不知鬼不觉盗走三十石米？赵典史，你这案子，断得可真是…干净利落。”
赵宏脸色微变，头垂得更低：“卑职…卑职无能。只是现场痕迹，确似流民所为……”
陆明渊冷笑一声，刚要开口，那尖利的女声再次像刀子般划破凝滞的空气，穿透了门窗——
“渊哥哥——！渊哥哥你在哪儿——！”
王有德和赵宏同时一哆嗦。
雷震猛地站直，脸上肌肉抽搐，低声骂了句：“阴魂不散！”
脚步声蹬蹬蹬由远及近，伴随着环佩叮当的脆响。桃红色的身影像一团火，再次不管不顾地冲进了后堂。
柳如眉显然是重新梳洗打扮过，换了一身更娇艳的鹅黄缕金百蝶穿花云缎裙，脸上的脂粉也重新匀过，只是眼圈还有些红肿。她一眼瞧见端坐案后的陆明渊，立刻无视了跪在地上的王有德和垂首的赵宏，直扑过去。
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