帝京，沈府，漪澜院。
秋阳透过精致的雕花窗棂，将暖融的光斑洒在紫檀木书案上，却驱不散沈清漪眉眼间那一缕挥之不去的倦怠与疏离。她端坐案前，素手执笔，笔尖悬在雪浪纸上，久久未能落下。案头，那本靛蓝布面的《南疆异毒考》静静摊开着，书页间残留的墨香，成了这金碧辉煌牢笼里唯一能让她心神稍定的气息。
“小姐，”玲珑端着一碟刚洗好的水灵灵秋梨进来，脚步轻快，声音却压得低低的，带着一丝不易察觉的抱怨，“前院传话，夫人那边请您过去一趟，说是…说是工部侍郎家的李夫人带着他家公子过府赏菊，想请您也去园子里坐坐。”
沈清漪执笔的手几不可察地一顿，一滴墨汁无声地晕染在宣纸上，迅速洇开一小团碍眼的黑迹。她轻轻放下笔，指尖拂过医书封面上古朴的七叶草纹路，仿佛汲取着某种无形的力量，才抬眸看向玲珑：“知道了。就说我昨日受了些风寒，恐过了病气给贵客，就不去叨扰了。”
玲珑小嘴一撇：“这都第几回了？回回不是头疼就是风寒！老爷夫人那边…”她担忧地看着自家小姐清浅的侧脸。自打回京，小姐便像被折断了翅膀的鸟，困在这锦绣堆砌的华笼里。那些络绎不绝登门的夫人贵女，话里话外打探的都是“沈大小姐的婚事”，而老爷的态度更是暧昧不明，每每总以“宫中贵人关切”为由，将小姐推出去应付。
“无妨。”沈清漪声音平静，听不出波澜，只那眼底深处的一抹无奈，泄露了心事。她起身，走到窗边。窗外是漪澜院精心打理的小园，假山玲珑，菊花开得正盛，金黄、雪白、紫红，绚烂夺目，却带着一种刻板的热闹，远不如山中肆意生长的野菊来得生动。高耸的院墙外，是帝京繁华鼎沸的市声，却又被重重门户隔绝，显得遥远而不真切。这漪澜院，是闺阁，亦是樊笼。
“小姐，宫里又送赏赐来了！”另一个小丫鬟捧着个描金剔红的朱漆食盒，步履匆匆地进来，脸上带着与有荣焉的喜气，“是长公主殿下特意赐下的‘金玉满堂’糕！说是御膳房新制的花样，香甜软糯，请小姐尝尝鲜！”
食盒打开，一股浓郁甜腻的混合香气瞬间弥漫开来。四块糕点做得极其精巧，形如元宝，外层是半透明的糯米皮，隐约透出内里金黄的馅料，上面还点缀着切成细丝的蜜饯果脯，流光溢彩，真如金玉堆砌。
玲珑也凑过去看，啧啧称奇：“到底是宫里的东西，真漂亮！”
沈清漪的目光却落在糕点上，并未有半分欣喜。长公主的“关切”，一次比一次“体贴”。她缓步走近，那股甜香越发浓烈，几乎有些呛人。她微微蹙眉，指尖在食盒边缘轻轻划过，俯身，似在仔细欣赏糕点的精致，鼻翼却几不可察地微微翕动了一下。
一丝极其微弱、混杂在浓烈甜香和蜜饯果味中的气息，被她敏锐地捕捉到了——那是一缕极淡的、带着微腥土气的苦涩，若有若无，却像一根冰冷的针，瞬间刺入她的神经！
朱颜醉！
慢性奇毒“朱颜醉”！
此毒无色无味极难察觉，但沈清漪自幼与百草毒物为伴，嗅觉远超常人，更在师傅的严苛教导下，熟记天下奇毒的特性。这“朱颜醉”正是其中之一，其原料之一“醉心草”根茎碾磨后，便带有这种独特的微腥土苦之味！此毒初服令人容光焕发，精神亢奋，似有驻颜奇效，故名“朱颜”。然长期服用，则如饮鸩止渴，会逐渐侵蚀五脏，损及心脉，最终在看似最“红颜”的时刻猝然衰竭而亡，死时面容娇艳如生，歹毒异常！
长公主…竟用此物！
沈清漪的心底一片冰凉。这哪里是赏赐，分明是裹着蜜糖的穿肠毒药！是试探？还是警告？亦或是…清除障碍的序曲？她脑中飞快闪过回京后长公主几次“偶遇”时那看似亲切、实则带着审视与算计的目光，还有那些关于她与某位皇室子弟“天作之合”的流言。
“小姐？”玲珑见沈清漪盯着糕点久久不语，神色凝重，不由得轻声唤道。
沈清漪瞬间收敛心神，面上已恢复惯常的温婉沉静，甚至还露出一丝恰到好处的、受宠若惊的笑意：“长公主殿下厚爱，清漪愧不敢当。这糕点如此精巧，倒让人不忍下口了。”她说着，极其自然地伸手，从自己随身的荷包里取出一个寸许高的白玉小瓶，拔开塞子，倒出两粒莹白清香的药丸在掌心。
“这是我自配的‘玉露丸’，最是清心润肺，配这等甜腻糕点，倒可解腻生津。”她将其中一粒放入口中含服，又将另一粒递给旁边捧着食盒的小丫鬟，温言道：“你也尝尝这宫里的稀罕物，沾沾福气，配着这丸药，滋味更佳。”
小丫鬟受宠若惊，连声道谢，欢天喜地地接过药丸，迫不及待地拿起一块糕点小口吃起来，只觉得满口生香，小姐的丸药更是清新无比。
玲珑机灵，立刻明白了沈清漪的用意，也拿起一块糕点，笑嘻嘻道：“那奴婢也沾沾小姐的光！”她一边吃，一边暗中观察沈清漪。
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