就在这时，那扇紧闭的偏门“吱呀”一声，悄无声息地开了一条缝。一个娇小灵动的身影如同狸猫般闪了出来，正是玲珑！
“玲珑姑娘！” 雷震如同濒死之人看到救星，一个箭步冲上去，巨大的身形差点把玲珑撞飞，“信！沈小姐她看了吗？她怎么说？！大人他们…”
“嘘——！” 玲珑敏捷地后退半步，竖起食指抵在唇边，警惕地扫视了一下寂静的巷道，压低声音，语速飞快：“信小姐收到了！情况…小姐说比信上写的还要凶险百倍！那不是病，是…是极其歹毒的邪物！” 她的小脸在昏暗的光线下也显得煞白。
“邪物？！” 雷震和几个衙役同时倒抽一口冷气。
“小姐正在想办法脱身！” 玲珑的眼神亮得惊人，带着一种与年龄不符的决断，“她让你们立刻找个隐蔽地方休息，吃点东西，喂好马！但务必保持警觉，随时待命！最迟…最迟明早，必有消息！小姐说，让你们相信她！她一定会来！”
“明早？！” 雷震又急又喜，巨大的拳头狠狠砸在自己掌心，“好！好！俺们等！就在这里等！沈小姐大恩大德，俺雷震下辈子做牛做马…”
“行了行了！” 玲珑打断他，从怀里掏出一个小巧的油纸包塞到雷震沾满泥污的大手里，“这是小姐让我带给你们的，宫里御膳房做的肉饼，还热乎着，赶紧垫垫肚子！还有这个，” 她又掏出几个小巧的瓷瓶，“小姐配的提神醒脑、驱避秽气的药丸，每人含一颗在舌下！别到时候马都骑不动！”
雷震看着手里温热的油纸包和带着淡淡药香的瓷瓶，这个铁打的汉子只觉得鼻子一酸，眼眶发热。他用力吸了吸鼻子，将东西紧紧攥住，重重点头：“玲珑姑娘，替俺们…替清河县的父老乡亲，谢谢沈小姐！俺们就在对面巷子那家废弃的茶棚后面猫着！马在人在！随时听候沈小姐差遣！”
“嗯！” 玲珑用力点头，最后看了一眼这几个风尘仆仆、眼巴巴望着她的汉子，不再多言，转身如同来时一般，悄无声息地融入了偏门的阴影之中。
门扉轻轻合拢，隔绝了两个世界。
沈府，阁老书房。
烛火通明。当朝内阁大学士沈正清端坐紫檀木书案之后，手中捏着女儿那封笔迹娟秀却字字千钧的家书。他年约五旬，面容清癯儒雅，三缕长须，目光深邃，久居高位养成的威严气度此刻被浓浓的忧虑覆盖。
“父亲大人膝下敬禀：
女清漪泣血顿首。惊闻清河县治下黑石村，突发前所未有之‘奇症’，凶戾诡谲，阖村几近覆灭！症候之怖，骇人听闻（详见附页）…此绝非寻常时疫，疑为古籍所载、失传百年之‘气邪入髓’恶疾，其害之烈，蔓延之速，恐非一村之祸，乃清河乃至州府浩劫之始！陆县令明渊，虽竭力隔离深埋，然对此症根源克制，束手无策，如坐针毡！
女儿师承恩师，曾于一部《南疆异疾散记》残本中，窥得类似‘皮下生异’、‘气邪侵体’之模糊记载，或为破解此厄唯一线索！女儿深知身系‘调’命，然医者仁心，岂能坐视万千生灵涂炭？况此奇症若失控蔓延，动摇社稷根基，女儿身负此秘闻，却困守京城，他日九泉之下，何颜见恩师？何颜对苍生？
恳请父亲大人，念及清河万民性命垂危，念及此症一旦扩散恐祸及京畿！助女儿一臂之力！女儿不需府衙公文，只求父亲大人设法周旋，得宫中司礼监王公公（或可提及其曾受父亲诊治旧恩）一句‘奉太医院命，赴清河查探奇症病源’之口谕！女儿此去，只为寻根溯源，觅得克制之法，绝无他念！一有所得，或局势稍定，立返京师领罪！所有干系，女儿一力承担！纵斧钺加身，亦无怨无悔！
万望父亲大人成全！此乃救命之机，解厄之钥！清河泣血，翘首待援！女儿清漪，再拜顿首！”
信纸在沈正清手中微微颤抖。他闭上眼，女儿信中那力透纸背的急迫、那近乎悲壮的决绝，还有对那“奇症”恐怖描述的附页（虽未提及“蛊”字，但“皮下活物”、“强颜诡笑”、“甜腥之气”已足够触目惊心），如同重锤，狠狠敲击着他的心神。
他太了解自己的女儿了。看似温婉如水，实则外柔内刚，骨子里那份对医道的执着和悲悯，远超常人。若非事态已危急到无以复加，她绝不会写下如此字字泣血的家书，更不会甘冒奇险，求这“口谕”离京！
“奇症…失传恶疾…动摇社稷…” 沈正清低声念着这几个词，眼神复杂。他深知朝堂局势微妙，自己身为阁老，一举一动皆在风口浪尖。女儿此番“奉调入京”，本就带着几分各方角力的意味。此刻若助她离京，去那凶险之地…风险何其之大！万一…
可万一女儿所言非虚，那诡谲凶戾的“奇症”真的失控蔓延开…后果不堪设想！届时，莫说女儿困守京城是罪，便是他沈正清，也难逃一个“坐视奇症蔓延，知情不报”的罪名！更遑论那数十万、上百万可能因此丧生的黎民百姓！
两害相权…
沈正清猛地睁开眼，眼中闪过一丝决断。他拿起案头一支朱笔，在一张空白名帖的背面，飞快地写下几个遒劲有力的小字，然后仔细折好，装入一个特制的、印有沈府暗记的小锦囊中。
“沈忠！” 他沉声唤道。
一个面容精悍、气息沉稳的中年管家无声地出现在书房门口：“老爷。”
沈正清将锦囊递给他，语气凝重，不容置疑：“你亲自去一趟司礼监秉笔王公公的外宅！将此物交给他府上大管家，就说…‘故人旧疾，新得良方一味，或可一试，然药引难寻，需赴清河’。他自然明白！记住，要快！天亮之前，必须送到！”
“是！老爷！” 沈忠双手接过锦囊，贴身藏好，没有一句多余的话，转身迅速消失在夜色中。
沈正清疲惫地靠回椅背，目光投向窗外沉沉的夜幕。女儿…为父能做的，只有这些了。剩下的路…凶险莫测，只能靠你自己了。他拿起女儿的信，目光再次落在那句“纵斧钺加身，亦无怨无悔”上，长长地、无声地叹了一口气。
夜，还很长。宫禁森严的京城，一张无形的网，在权力的阴影下悄然松动了一角。而远方的清河，死神的阴影，正随着那细微如尘的虫卵，在寒风中无声扩散。
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