茅屋的门紧闭着，门板粗糙，布满风雨侵蚀的痕迹。
陆明渊停在门前丈许处，并未贸然上前，只是朗声道：“清河县令陆明渊，求见孙老先生。为解黑石村蛊祸，请教药材之事。”
声音不高，却清晰地穿透了涧水的轰鸣，传入茅屋。
茅屋内一片死寂，毫无回应。只有那只山鹰歪了歪头，发出一声短促的唳鸣。
陆明渊静立片刻，再次开口，语气沉稳：“金线重楼，生于龙脉阴穴，百年难成。此物现世，祸及清河。老先生采药一生，足迹遍踏群山，当知此物出处，关乎满城性命。陆某恳请一见！”
这一次，茅屋内终于有了动静。
一阵缓慢而拖沓的脚步声响起，伴随着沉闷的咳嗽。接着，是门栓被拉动的声音。
“吱呀——”
沉重的木门被拉开一条缝隙，仅容一人侧身。一股浓烈到刺鼻的、混杂着无数种草药和霉变气味的怪风扑面而出。
门缝里，露出一张布满深刻皱纹、如同风干树皮般的脸。老人身形佝偻，瘦小干枯，仿佛一阵风就能吹倒。最引人注目的是他的右手，只有三根手指——拇指、食指和中指，其余两指齐根断去，伤口早已愈合，留下暗褐色的疤痕。这便是“孙三指”名号的由来。
他浑浊发黄的眼珠，如同蒙尘的琥珀，透过门缝，毫无感情地上下打量着陆明渊。那目光锐利得不像一个垂暮老人，带着山野精怪般的警惕和审视。半晌，他才从喉咙里挤出几个干涩嘶哑的音节：“县令？…黑石村…死绝了？”
陆明渊迎着他审视的目光，神色平静：“疫病横行，邪教作祟，死者甚众。然，非是天灾，实乃人祸。有人以邪术制蛊，投毒害民。其核心药引之一，便是金线重楼。” 他一边说，一边从怀中取出一个特制的小巧油纸包，极其小心地打开，露出里面少许闪烁着暗金色泽的粉末。“此物，老先生可识得？”
孙三指浑浊的目光落在那些粉末上。当看到粉末中那些细微的、在昏暗光线下若隐若现的暗金色丝线时，他那双仿佛古井无波的眼眸，骤然收缩！如同平静的水面投入巨石！
他枯树皮般的脸上肌肉剧烈地抽搐了一下，仅剩的三根手指猛地攥紧了门框！指节因用力而发白！一股极其复杂的神色在他眼中翻涌——是震惊，是恐惧，是追忆，更有一丝深埋已久的…愤怒？
“金…金线重楼！” 孙三指嘶哑的声音带着难以置信的颤抖，如同砂纸摩擦着朽木，“这…这鬼东西…又…又出来了？！” 他猛地抬头，死死盯住陆明渊，“你…你从哪儿弄来的？！”
“邪教培育蛊虫所用。” 陆明渊声音沉冷，“此物从何而来？清河境内，何处可寻？”
孙三指没有立刻回答。他浑浊的眼珠死死盯着那暗金色的粉末，呼吸变得粗重起来。过了许久，他才像是耗尽了力气，缓缓松开了攥着门框的手，佝偻的身体似乎更加萎缩。他侧身让开了门缝，声音带着一种近乎虚脱的疲惫：
“…进来吧。把门…带上。”
茅屋内光线昏暗，只有角落里一个石头垒砌的火塘里，燃烧着几根耐烧的硬木，跳跃的火光勉强驱散着深涧带来的湿寒和屋内浓郁的草药霉味。火塘上吊着一个熏得漆黑的陶罐，里面不知煮着什么，咕嘟咕嘟地冒着热气，散发出一股奇异的苦涩药香。屋内陈设极其简陋，除了火塘边一个磨得油亮的树桩充当凳子，便是靠墙一排排高高低低的木架，上面摆满了各种晒干的草药、兽骨、奇石，拥挤而杂乱。
孙三指佝偻着背，颤巍巍地走到火塘边，在树桩上坐下。火光跳跃着，映照着他沟壑纵横的脸和那只残缺的手，投下巨大而扭曲的阴影。他伸出仅剩三指的手，对着火塘旁一块还算平整的石板指了指，示意陆明渊坐下。
陆明渊依言坐下，玄色的身影在昏暗的火光中如同沉默的山岩。他并未催促，只是静静等待着。
孙三指浑浊的目光投向跳跃的火焰，仿佛陷入了遥远的回忆。屋内只剩下陶罐里药汤翻滚的咕嘟声和涧底隐隐传来的水声轰鸣。
“金线重楼…” 老人嘶哑的声音终于再次响起，带着岁月沉淀的沧桑和一丝不易察觉的恐惧，“这鬼东西…不是什么好路数！老头子我…活了大半辈子，钻过的老林子，爬过的绝壁，比你这后生走过的路还多！也只见过…一次！”
他伸出三根手指，对着火光比了比：“三十…不，三十三年前…也是这个时节…秋雨刚过，山里头寒气重得能渗进骨头缝…”
老人的语速很慢，像是在一点点撬开尘封的记忆匣子。
“那时候…老头子我还不是‘三指’…在州府最大的‘回春堂’挂名当‘药探’…专给那些大药铺、还有…某些见不得光的贵人…找些稀罕玩意儿。”
他浑浊的眼珠里闪过一丝复杂的光芒。
“有一天…回春堂的大掌柜…亲自把我叫进内堂…关上门，窗都捂严实了…给了我一张单子。” 孙三指的声音压得更低，带着一种本能的警惕，仿佛那天的情景重现，“上面…就三味药！‘血竭藤’…‘九阴蕈’…还有…‘金线重楼’！”
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