地下室墙壁上的刻字虽被岁月和湿气侵蚀得模糊不清，但依稀可辨并非寻常文字，而是一些扭曲盘绕的符号，与那羊皮地图上的“星轨秘符”有几分相似，却又更为古拙狰狞。旁边还刻着几个模糊的、似乎是地名的古体字，需仔细辨认方能认出。
“这似乎是…‘血窖’？还是‘血池’？”雷震凑近了，借着火把的光亮费力地分辨着，“后面这两个字更模糊…‘祭…坛’？”
“血池祭坛？”沈清漪轻声重复，秀眉紧蹙，“这名字听起来便邪气森森。与地图上所绘，以及那螭玺所涉的古老祭祀，恐怕脱不了干系。”
陆明渊面色凝重，指尖抚过那冰冷的刻痕：“看来这荒村，远比我们想象的更重要。它并非普通中转点，很可能直接关联到黑蛟帮的核心秘密——那所谓的‘特殊需求’和古老祭祀。”
他环顾这间阴冷的地下室：“此处不宜久留，先将这些刻痕拓印下来，带回县衙再细细研究。”
衙役立刻上前，用随身携带的炭笔和纸张，小心翼翼地将墙壁上的符号与文字拓印下来。
完成拓印后，众人退出地下室，重回地面。天色已然不早，夕阳西下，将荒村的断壁残垣拉出长长的阴影，更添几分鬼气森森。
“大人，我们是即刻返回，还是…”张龙请示道。夜晚滞留在这等险地，绝非良策。
陆明渊沉吟片刻。荒村范围不小，白日里虽粗略搜查过，但许多角落可能因光线和匆忙而被忽略。且若此地真与黑蛟帮重要秘密相关，夜间或许更能发现一些白日里不易察觉的动静。
“此地事关重大，或许还有遗漏线索。”陆明渊做出决定，“挑几个身手好的，留下与我一同夜间再探。其余人，由赵虎带领，先护送沈姑娘和拓印返回县衙…”
“我不走。”沈清漪轻声却坚定地打断了他，“此地若真涉及诡异祭祀或毒物，我或许能帮上忙。况且，大人旧伤初愈，雷捕头臂伤也未痊愈，若有突发状况，我在旁更为稳妥。”她的理由充分且无法反驳。
玲珑立刻紧紧抱住沈清漪的胳膊：“小姐不走，我也不走！”
陆明渊看着沈清漪清澈而执着的目光，知她看似柔和，实则外柔内刚，一旦决定，难以更改。他心中虽不愿她涉险，却也知道她所言在理，最终只得妥协：“…好吧。但务必紧跟在我或雷震身边，不可擅自行动。”
他又看向雷震和张龙赵虎：“如此，我们便都留下。挑选十名最精干的弟兄，其余人由…罢了，所有人一同留下，互相照应，更为稳妥。今夜警醒些，轮班值守，一有异动，立刻示警。”
“是！”众人领命。
夜色很快笼罩了荒村。没有月光，只有几近墨色的天空和稀疏的星子，四下里漆黑一片，伸手不见五指。秋风穿过破败的房屋缝隙，发出呜呜咽咽的怪响，如同鬼哭。
众人选择在白天发现军械碎片和血污的空地边缘，寻了一处相对完整的石屋作为临时据点。生起一小堆篝火，既驱散寒意，也聊以壮胆。安排了明暗哨，其余人则抓紧时间休息，养精蓄锐。
陆明渊毫无睡意，坐在火堆旁，借着跳跃的火光，再次研究那刚刚拓印下来的符号。沈清漪坐在他不远处，安静地擦拭着她的银针。雷震抱着他的新刀，靠在门边假寐，耳朵却时刻竖着。玲珑则挨着沈清漪，小脑袋一点一点，强撑着不敢睡去。
时间在死寂和紧张中缓缓流逝。约莫子夜时分，万籁俱寂，只有火堆中偶尔爆出的噼啪声。
突然！
靠在门边的雷震猛地睁开了眼睛，低声道：“有动静！”
几乎同时，外围负责暗哨的衙役也发出了极其轻微却急促的鸟鸣示警声！
陆明渊瞬间收起拓纸，霍然起身，眼神锐利如鹰。沈清漪也立刻将银针扣入指间，玲珑一个激灵彻底清醒，紧张地握住了腰间的短刃。
篝火仍在燃烧，但周围的黑暗却仿佛活了过来，充满了无形的杀机。
“什么方向？多少人？”陆明渊压低声音问刚闪身进来的暗哨。
“西边…好像不止一拨人…脚步很轻，动作极快…像是…像是冲着我们来的！”暗哨的声音带着一丝紧张。
话音未落，只听“咻咻咻”数道破空之声撕裂夜空，从不同方向疾射而来！目标直指篝火旁的身影！
“敌袭！隐蔽！”陆明渊厉喝一声，一把拉过身旁的沈清漪，迅速闪到一处残垣之后！
雷震早已挥刀格挡，叮当几声脆响，几枚被打落的箭矢弹飞出去，箭镞在火光下泛着幽蓝的光——竟是淬了毒的！
其他衙役也反应迅捷，纷纷寻找掩体，拔刀迎敌。
袭击来得突然且猛烈！黑暗之中，不知有多少敌人，只听得弓弦震动声、暗器破空声不绝于耳，间或夹杂着几声短促的惨叫——是有衙役中箭倒地！
“点灯油！扔出去！照亮他们！”陆明渊临危不乱，冷声下令。
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