巴布亚，弗莱河上游，这是赤道以南的热带雨林，是一个由蒸汽、腐殖质和永恒的绿色构成的迷宫。这里没有四季，只有旱季和雨季的轮回。六月的雨季刚刚过去，河水暴涨，浑浊的黄色激流裹挟着上游的朽木和泥沙，冲刷着两岸茂密的红树林。
对于刚刚踏上这片土地的杰克·哈珀来说，这里的空气像浸透了水一样，每一次呼吸都需要用尽全力。
杰克是一名退伍军人，曾跟随联邦军队在南非的布尔战争中服役，后来又在昆士兰的牧场当过监工。他有一双粗糙的大手和一颗渴望财富的野心，但在战后的经济调整中，他发现自己在悉尼找不到体面的位置。
直到他在《澳洲先驱报》的副刊上，看到了那则由联邦殖民部发布的、极具诱惑力的广告：
“前往北方！去巴布亚！那里有肥沃的土地，有取之不尽的劳动力，还有白色的黄金。”
所谓的“白色黄金”，不是埋在地下的矿石，而是流淌在树皮里的汁液——橡胶。
在大洋彼岸的美国底特律，亨利·福特正在调试他的T型车生产线；在欧洲，米其林兄弟正在疯狂地扩建轮胎厂。世界正在装上轮子，而轮子需要橡胶。伦敦橡胶交易所的价格指数，在过去的一年里翻了两番。
杰克用他的退伍津贴，换取了一张前往莫尔兹比港的船票，和一份由联邦土地局签发的、位于弗莱河上游五百英亩土地的许可证。
此刻，他正站在自己领地的边缘，手里握着一把锋利的开山刀，面对着一堵绿色的植物墙。
“老大，这鬼地方连路都没有。”他的助手，一个年轻的悉尼失业码头工人，一边拍打着脖子上的蚊子，一边抱怨道，“我们怎么把树苗运进去？”
“没有路就砍出一条路！”杰克狠狠地挥刀，砍断了一根手腕粗的藤蔓，“想想现在的橡胶价格！五年后，我们就能坐在悉尼的豪宅里抽雪茄！”
然而，丛林并不欢迎入侵者。
就在他们艰难推进了不到两百米时，一阵奇异的鸟叫声突然在头顶的树冠层响起。紧接着，一支只有铅笔长短的吹箭，无声无息地钉在了杰克身旁的树干上，箭尾的羽毛还在微微颤动。
“敌袭！”杰克本能地卧倒，拔出了腰间的韦伯利左轮手枪。
在前方的阴影中，几个涂着黑白油彩、鼻子上穿着骨环的土着武士，像幽灵一样显现出来。他们手持长矛和弓箭，眼神中充满了警惕和敌意。
这是戈德帕人，这片雨林的原住民。在他们的观念里，土地是祖先的灵魂栖息地，不是可以买卖和开垦的商品。
“滚出去！白鬼！”领头的武士用生硬的皮金英语吼道。
杰克扣开了击锤。他在南非杀过人，他不怕流血。但他知道，一旦开枪，这就不是垦荒，而是一场战争。而他只有两个人，对方可能有几百人。
就在双方剑拔弩张、一触即发之际，一阵突突突的马达声，从河面上传来。
一艘悬挂着联邦蓝旗的浅水炮艇，正逆流而上。炮艇的船头架着一挺马克沁重机枪，但更引人注目的，是站在甲板上的那个穿着白色制服的男人。
他是休·默里，联邦刚刚任命的巴布亚行政长官。一个牛津毕业的律师，也是一个坚定的开明殖民主义者。
“放下枪！哈珀先生！”默里用扩音器喊道，“在这里，联邦法律依然有效！我不允许我的辖区变成屠宰场！”
炮艇靠岸。默里跳下船，他没有带卫兵，而是带着一个提着药箱的护士和一个背着黑板的教师。
他走到那些土着武士面前，没有拔枪，而是从口袋里掏出了一把钢制的斧头和一袋盐。
“我是来交易的。”默里用流利的当地土语说道，“不是买你们的土地，是租。这片林子还是你们的，但我想请你们帮我们种树。作为交换，我不给你们玻璃珠子，我给你们这个。”
他指了指身后的护士：“她能治好你们孩子的热病。”
又指了指那个教师：“他能教你们的孩子说话，这种话能让你们和山外面的人做生意，而不是被他们期骗。”
土着首领看着那把锋利的钢斧，又看了看那个穿着白大褂的女人。最近部落里确实有很多孩子死于那种忽冷忽热的怪病。
在那一刻，文明的诱惑战胜了原始的恐惧。
首领慢慢地放下了长矛。
杰克·哈珀看着这一幕，收起了手枪。他意识到，堪培拉的那位王子，并不只是想把这里变成一个攫取资源的矿坑。他是在用一种更长远的方式，将这片蛮荒之地，缝合进联邦的肌体里。
医疗站和学校，是比机枪更有效的征服工具。
新南威尔士州，蓝山脚下，利斯戈测试场。
如果说巴布亚的橡胶树代表了联邦的原材料供应端，那么在两千英里外的利斯戈，这些原材料的最终归宿——现代工业的消耗端，正在发出震耳欲聋的轰鸣。
这里是联邦轻武器工厂的附属测试场，平时用来测试机枪和火炮。但今天，这里却变成了一个泥泞的赛道。
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