一辆怪模怪样的车辆，正在泥地里咆哮着前进。
它没有马匹牵引，四个粗大的轮子上，包裹着厚厚的黑色橡胶轮胎。它的车头是一个方形的散热器，后面是一个简陋的驾驶座和一个木制的货箱。
这是联邦汽车制造厂的第一款原型车——袋熊式通用卡车。
亚瑟站在观察台上，手里拿着望远镜。他的身边站着埃辛顿·刘易斯和一位年轻的机械工程师。
“殿下，这是第三次测试。”工程师大声汇报道，盖过发动机的噪音，“这就是我们为什么需要巴布亚橡胶的原因。实心橡胶轮胎在碎石路上的颠簸太剧烈了，会震断车轴。而这种充气轮胎……虽然昂贵，但它能让这辆车在烂泥地里跑出20英里的时速。”
只见那辆袋熊卡车冲过了一个泥坑，溅起一片泥浆，然后稳稳地爬上了一个30度的土坡。
“发动机是哪来的？”亚瑟问。
“是我们自己仿制的。”埃辛顿·刘易斯回答，“基于戴姆勒的设计，但在散热和滤清系统上做了针对澳洲多尘环境的改进。虽然只有30马力，但扭矩很大，足够拖动一门野战炮或者一吨补给。”
亚瑟看着那辆在泥泞中撒欢的卡车，眼中闪过一丝满意的光芒。
他知道这意味着什么。
铁路虽然是动脉，但它只能延伸到车站。而这片大陆太广阔了，无数的牧场、矿山和小镇分散在铁路网之外。汽车，将是连接这些毛细血管的关键。
“很好。”亚瑟放下了望远镜，“我们要的不仅仅是一辆卡车。我们要的是一个产业。”
“刘易斯，”亚瑟转向这位工业巨头，“我要你建立一条流水线，最好在吉朗，不仅仅是生产卡车，还要生产拖拉机。我们的农民需要机械来替代马匹。”
“但是，殿下，橡胶……”
“橡胶正在路上。”亚瑟指了指北方，“巴布亚种下的树，三年后就会流出白色的黄金。”
“这辆车，”亚瑟指着那辆袋熊，“它是我们陆军未来的腿。也是我们把这个国家真正连接在一起的线。”
他走下观察台，来到那辆刚刚停稳的卡车旁。他伸手摸了摸那个发烫的橡胶轮胎。
这种黑色的、有弹性的物质，将把巴布亚的丛林、利斯戈的工厂和内陆的牧场，紧紧地捆绑在一起。
堪培拉，联邦宫，书房
夜幕降临。亚瑟回到了首都。
现在的堪培拉已经是一座初具规模的花园城市。主要的政府办公区已经投入使用，街道整洁，电灯明亮。
亚瑟坐在书房里，看着窗外的夜景。
他的办公桌上，摆放着两件东西：一块来自巴布亚的生橡胶样本，和一个精致的袋熊卡车模型。
巴布亚不仅仅是一块地图上的颜色，它是未来工业链条上不可或缺的一环。
“道尔。”亚瑟对着阴影处唤了一声。
CSB局长无声地走了出来。
“巴布亚那边的清理工作，进行得如何？”亚瑟的声音很轻，但透着一股寒意。
“很顺利，殿下。”道尔回答，“默里的怀柔政策很有效，大部分部落都接受了。对于那几个顽固不化、袭击我们种植园的部落……我们的特别行动队已经处理了。那个叫杰克·哈珀的退伍兵是个狠角色，他很适合在那里当我们的黑手套。”
“很好。”亚瑟点了点头，“文明的推进，总会伴随着阴影。只要阴影不遮住阳光就好。”
“另外，”亚瑟拿起那个卡车模型，“让那个年轻的工程师，叫什么来着？对，福特（本土人才，非亨利福特），让他去一趟巴布亚。我要他在那里测试卡车的热带适应性。顺便，给默里送几辆过去。让那些土着看看，文明不仅有药品，还有这种会跑的钢铁怪兽。”
“遵命，殿下。”
窗外，南十字星高悬夜空。
在这个宁静的夜晚，在遥远的北方丛林里，橡胶树正在生长；在蓝山脚下的工厂里，发动机正在轰鸣。
欲望驱动着开拓，工业消化着资源，而国家，就在这不断的循环中，变得越来越庞大，越来越强壮。
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