马车缓缓停在北镇抚司的大门前。
朱雄英掀开车帘,踩着木凳落了地。
谢无咎带着校尉紧随其后,悄无声息地簇拥着朱雄英往里走。
朱雄英刚走到台阶前,脚步却突兀地一顿。
他看着底下黑漆漆、幽暗不见光的通道,微微皱了皱眉头,停下了。
“陛下?”谢无咎有些诧异地上前一步,躬身听命。
朱雄英转过身,将双手拢入宽大的衣袖中,淡淡吩咐:
“不进去了。底下的霉气太重,容易脏了这册子上的内容。谢无咎,带人下去,把那些读书人给朕统统带出来。”
朱雄英不紧不慢地往正厅方向走:
“别直接带过来。他们关了这么久,浑身酸臭,成何体统?去给他们准备热水,让他们好好洗洗身上的泥垢,换上一身干净的青衫。再让灶房整几桌热气腾腾的酒肉,让他们吃饱了、收拾体面了,再来大厅见朕。”
“微臣……遵旨!”
谢无咎神色一肃,赶忙抱拳。他极聪明,瞬间便明白了陛下的深意。
打一棒子给个甜枣。
这帮学子,在昭狱里已经受够了等死的折磨,此时这一场突如其来的沐浴与赐宴,足以将他们仅存的那点孤傲,在圣恩面前冲得烟消云散!
谢无咎一挥手,招来两名千户在前面引路,先将朱雄英恭恭敬敬地迎入了正厅落座,随后转过身,带着一队狱卒快步走进了大牢深处。
此时,幽暗的大牢角落。
一百多名学子正毫无形象地缩在干草堆里。
他们身上的长衫早就破烂不堪,挂满了稻草与黑泥。
自打他们完成课题后,整个牢房便陷入了一种死一般的静谧。
每一个人都在等。
等那道可能决定他们满门抄斩、或者重见天日的最终圣谕。
“踏!踏!踏!”
密集的脚步踏在地上的声音,在寂静的过道里显得格外惊心动魄。
“来了……阎王爷来收人了……”
一个年轻的学子浑身一哆嗦,手脚并用地往后缩,眼眶里满是惊恐。
众人也纷纷抬起头,死死盯着过道。
火把的火光摇曳。
谢无咎一袭干练的飞鱼服跨步迈入,在他的身后,跟着几十名手里锦衣卫狱卒。
看着这么多锦衣卫,不少学子,此刻双腿一软,连站起来的力气都没了。
谢无咎在牢门前站定。
他看着里面的情况,破天荒地露出了笑容。
谢无咎伸手,指了指他们:
“各位学子,你们在狱中写的那些课题,我已经快马呈递御前。陛下看过了,很是喜欢。”
谢无咎随即对身后的狱卒下令:“还愣着干什么?把牢门打开,给各位学子解了脚镣!”
“是!”
狱卒们赶忙上前,动作利索地卸下了大锁。
牢房里的多人僵在了原地,脑子里嗡嗡作响,甚至怀疑自己出现了幻听。
“谢……谢大人,您这是何意啊?”
有人颤巍巍地撑着墙站起来,干裂的嘴唇在剧烈地哆嗦着:
“朝廷……不杀我们了?”
谢无咎笑了笑,上前一步亲自将他扶了起来,温声道:
“陛下圣德。各位既然用笔杆子证明了自己的忠良,陛下又怎会要了你们的性命?都别愣着了,随本官出去吧,陛下……可在上面等着你们呢!”
陛下在上面等!
不杀了!
活下来了!
“呜呜呜……天恩浩荡啊!”
那年轻的学子突然捂住脸,瘫坐在地上嚎啕大哭起来。
这一年多来,每一天都像是被钝刀子割肉,如今终于从鬼门关前跨了回来,那种劫后余生的情绪,瞬间击碎了他们所有的伪装。
不少上了年纪的学子也是老泪纵横,互相搀扶着,摇摇晃晃地走出了那间囚禁了一年多的阴暗死地。
出了牢门,迎面便是一大排热气腾腾的木桶。
“各位学子,不急。”
谢无咎指了指两旁早已准备好的木桶和桌案:
“陛下有旨。先让学子们吃一顿饱饭,洗去身上的尘土污垢,换上一身干净衣裳,再行觐见!”
案几上,猪肉、大米饭,散发着诱人至极的香味。
这些人闻到这肉香,眼珠子都泛了绿。
他们浑然顾不上读书人的风雅,一拥而上,抓起猪肉就往嘴里塞,不少人噎得连连翻白眼,大口大口地喝着水。
吃饱喝足,再入木桶。
滚烫的热水漫过肩膀,洗去了满身的酸臭与泥垢,再换上一身长衫,犹如脱胎换骨般重生了。
等所有人收拾利索,在大堂门前排好队列时。
已经过去了一个多时辰。
正厅内,茶香四溢。
朱雄英端坐在主位上深思。
“陛下,犯人……不,江南学子们已带到!”谢无咎快步迈入大殿,躬身复命。
“让他们进来吧。”朱雄英头也未抬。
大门大开。
一百多名学子低着头,迈着有些发软的步子走了进来。
一瞧见高坐在上的身影,便开始行礼。
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