那抹森然的笑意在她脸上停留了不到一息，便被夜色彻底吞噬。
她整个人伏低，如同一只在废墟中潜行的雌豹，动作间没有带起一丝风声。
府衙内的火焰仍在噼啪作响，为她的行动提供了最好的掩护。
空气中弥漫着浓重的焦糊味、血腥味和木炭燃烧后的呛人气息，这些混杂的味道足以让最顶尖的追踪高手也感到棘手。
但惊蛰的追踪，从不依赖嗅觉。
她的双眼，就是最精密的仪器。
她蹲下身，指尖轻轻拂过地面那几点暗红。
触感冰凉，带着一丝粘稠，边缘已经开始凝固。
这说明断刃离开的时间，不超过一炷香。
她没有抬头，视线几乎贴着地面，在火光的间歇性映照下，搜寻着下一处痕迹。
常人眼中平整的青石板路，在她看来却是一幅布满了线索的地图。
一粒被鞋底带起的、不属于此处的黄色泥土；一道被兵器拖拽时留下的、几乎看不见的划痕；以及，每隔七到八步，必然会出现的、同样形态的扇形血沫。
七步，这个距离太稳定了。
断刃在用一种固定的节奏调整呼吸，强行压制肺部的伤势，避免因为剧烈咳嗽而暴露行踪。
他很专业，但也正因为这份专业，暴露了他已是强弩之末。
惊蛰的脚步轻得像猫，沿着这些蛛丝马迹，穿过两条被大火波及的巷道，最终停在了一座破败的城隍庙前。
庙门虚掩着，门轴发出“吱呀”的呻吟，仿佛随时都会散架。
庙内一片死寂，只有蛛网和香灰混合的气味，带着一股陈腐的阴冷。
惊蛰没有立刻进去。
她侧耳贴在冰冷的墙壁上，屏住呼吸。
良久，她才捕捉到了一丝极其微弱、却又极具特点的声音。
那是一种压抑到极致的、仿佛拉扯破风箱般的喘息声，每一次吸气都带着一丝液体被搅动的杂音。
他在神龛后面。
惊蛰缓缓抽出腿侧的短刀，刀锋在月光下泛着幽冷的光。
她没有走正门，而是绕到侧面，像壁虎一样攀上残破的院墙，无声地翻了进去，落在神像后方的阴影里。
断刃果然在那里。
他靠着神像冰冷的基座，半边身体都浸在血泊中，那柄柳叶细刃就扔在手边。
他脸色惨白如纸，胸口剧烈地起伏着，每一次呼吸都牵动着致命的伤口，让他额头青筋暴起。
他显然已经察觉到了有人靠近，挣扎着想要去够那柄刀，但失血过多的身体却背叛了他的意志，手臂抬到一半便无力地垂落。
惊蛰没有给他任何机会。
她一步踏出，膝盖狠狠顶在他的手腕上，只听“咔”的一声脆响，断刃发出一声闷哼，手腕已然脱臼。
与此同时，惊蛰左手闪电般探出，用一块不知从哪里扯来的、浸透了墙角积水的破布，死死捂住了他的口鼻。
“呜……呜……”断刃的眼睛瞬间瞪得滚圆，瞳孔里充满了惊恐与难以置信。
他剧烈地挣扎起来，双腿乱蹬，试图将身上的人掀开，但在一个精通关节技的现代警察面前，他所有的反抗都只是在加速消耗本就不多的体力。
那块湿布被惊蛰死死按住，冰冷的水渗透进他的鼻腔和喉咙，彻底堵死了他呼吸的通路。
大脑缺氧带来的恐慌感，比任何刀伤都更加恐怖。
他的视野开始发黑，四肢的力量如同潮水般退去。
就在他意识即将沉入黑暗的最后一刻，惊蛰稍稍松开了半分力道，让一丝微薄的空气得以钻入。
“呼……哈……”断刃贪婪地喘息着，肺部火烧火燎的剧痛让他几乎昏厥过去。
“回答我，”惊蛰的声音贴着他的耳朵，冰冷得不带一丝感情，像是在解剖一具尸体，“陛下派你来，最后的口谕是什么？”
断刃的
窒息的恐怖感再次降临。
这一次，比上一次更加漫长，更加绝望。
断刃能清晰地感觉到自己的心跳在减速，生命在飞速流逝。
他想到了任务失败后，内廷卫队那些生不如死的酷刑，想到了那个高坐龙椅之上、眼神比寒冰更冷的女人。
对死亡的恐惧，被对女帝的恐惧彻底压倒。
“我说……”在意识彻底消散前，他用尽最后的力气发出了含混不清的音节。
惊蛰再次松开了手。
“陛下……陛下说……”断刃的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“若其不死……必成大器……”
惊蛰的瞳孔猛地一缩。
“若……若其求饶……”断刃大口大口地咳着血，每一个字都像是从肺里挤出来的，“原地……格杀。”
说完这句，他全身的力气仿佛都被抽空，头一歪，彻底没了声息。
城隍庙里死一般的寂静。
惊蛰缓缓地松开手，那块湿布掉落在地。
她看着断刃那张因窒息而扭曲的脸，脑子里反复回响着那两句话。
若其不死，必成大器。
若其求饶，原地格杀。
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