秋雨绵绵的第五日，秦九韶终于能下榻走动了。他倚在门边，看着檐下成串的雨帘，手指在空气中虚划着星图轨迹，口中喃喃：“戌时三刻，摇光位偏东三度；亥时正，天权临中天……不对，今年岁差当修正……”
苏青珞端药过来，见他这般痴态，又是心疼又是好笑：“秦先生，先把药喝了再算不迟。”
秦九韶接过药碗，忽然问：“苏姑娘可曾读过《周髀算经》？”
“略知一二。”苏青珞在他身侧石阶坐下，“家父在世时好此道，常说‘数术通天，可测吉凶’。”
“令尊高见。”秦九韶饮尽苦药，从怀中取出那七枚玉钥，在膝上排开，“你看这七钥纹路，看似星图，实则暗合洛书九宫。沈师设此局，非但需懂星象，更需通晓数术奇门。”他指向天枢钥，“此钥纹路在坎位，属水；天璇在坤，属土……七星布阵时，需按五行相生之序施力，否则机括不启。”
辛弃疾从屋内走出，肩披旧氅，闻言驻足：“五行相生？”
“金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。”秦九韶依次点过玉钥，“执钥七人，需按此序站位。但……”他蹙眉，“七人中有女子，女子属阴，男子属阳，阴阳若不合，恐生变数。”
陈蓉正在院中晾晒药草，回头道：“这有何难？我姐妹二人站阴位便是。”她顿了顿，声音低下去，“姐姐当年……也曾研习这些。”
雨丝飘进檐下，沾湿了她鬓角。苏青珞起身，挽住她手臂：“陈姐姐，芷嬷嬷在天有灵，必会护佑我们。”
正说着，郭独臂推门而入，斗笠蓑衣滴着水。他身后跟着个精瘦老汉，面如古铜，背弓挎箭，正是他联络的老猎户孙七。
“这位是孙老哥，在凤凰山打了四十年猎，闭着眼都能摸上山。”郭独臂介绍。
孙七也不客套，蹲下身就用树枝在地上画起来：“上山有三条路。官道在东，禁军把守；采药道在西，但前日塌了一段；唯有一条猎道，在南山坳，要穿过一片野猪林，不好走，但绝对隐蔽。”他顿了顿，“不过野猪林里有处沼泽，这几日下雨，更凶险。”
岳琨问：“可否绕开？”
“绕开就得经过‘鹰嘴岩’，那儿是绝壁，只有条铁索桥。”孙七摇头，“那桥多年失修，前年还摔死过采药人。”
陆掌柜从屋内取出凤凰山旧图，对比孙七所画，沉吟道：“野猪林虽险，但林密易藏身。鹰嘴岩太过暴露，若史党埋伏弓手，便是死地。”
“那就走野猪林。”辛弃疾决断，“孙老丈，沼泽如何过？”
孙七从腰间解下个皮囊，倒出些灰褐色粉末：“这是雄黄、石灰混的‘驱瘴散’，撒在鞋面裤脚，蛇虫不近。过沼泽时需踩树根、踏石块，莫贪快。”他看着眼前这群老弱病残，欲言又止，“诸位……真非上山不可？这几日山中不太平，老朽前夜见有黑衣人连夜运东西上去，像是什么机弩。”
众人心中俱是一凛。神臂弓？若史党在山上布置了远程弓弩，他们便是活靶子。
秦九韶忽道：“孙老丈可记得那夜是何时辰？月相如何？”
孙七想了想：“约莫子时，月亮在东南，缺了小半边。”
秦九韶闭目掐算，片刻睁眼：“那夜月犯毕宿，不利行兵。他们运弩上山，必是亥时前要布阵完毕。”他看向辛弃疾，“我们需在戌时初上山，赶在他们布防完成前，潜入观星台附近。”
计议渐定。孙七答应做向导，郭独臂去联络杨峻旧部。陈蓉与苏青珞准备驱瘴散、伤药、绳索等物。陆掌柜翻箱倒柜，找出几件陈年旧甲，虽已锈蚀，但关键部位尚可护身。
傍晚雨歇，云隙间漏下几缕残阳。辛弃疾独坐院中，擦拭岳琨给他寻来的那柄旧剑。剑是寻常军中铁剑，刃口有缺，但握在手中沉甸甸的，有沙场气。
苏青珞坐到他身边，静静看他磨剑。砂石与铁刃摩擦的嘶嘶声里，她忽然问：“幼安，你怕吗？”
辛弃疾停手，望着天边如血的晚霞：“怕。怕辜负了这一路死去的人，怕燕云舆图不能现世，怕北伐终究成空。”他转头看她，“但更怕你受伤。”
“我不怕。”苏青珞握住他握剑的手，“在嵩山石室初见沈晦壁刻时，我便想明白了——人生天地间，总有些事比性命要紧。于你是北伐中原，于我是……”她顿了顿，“是陪你做完这件事。”
辛弃疾反手握紧她，掌心粗粝的茧摩挲着她细嫩的肌肤。他想说些什么，喉头却哽住，只将她揽入怀中。院角那株残菊在晚风里瑟瑟，花瓣零落，香气却固执地弥漫着。
岳琨从外头回来，见状在院门外驻足。直到二人分开，他才轻咳一声进来，面色凝重：“联络上了。杨峻旧部一百二十七人，已分散潜入各坊。但他们说，史党也在暗中集结人手，像是雇了江湖亡命徒。”
“意料之中。”辛弃疾收剑入鞘，“史弥远既要赶尽杀绝，必会动用所有力量。”
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