返滇前，吴宝玉向周向阳提议：“狼哥，我有个过命的朋友，或许可以拉进来，不知你意下如何？”他口中的这位，正是后来的6号人物——张国强。
张国强生于1978年，是团伙中年龄最小的成员，河南鹿邑县人，曾入伍服役，转业后在鹿邑县电信局担任机房工程师。家住鹿邑县城关镇红星街148号，家中排行老三，上有两兄。
他的两位兄长均与吴宝玉相识，其中二哥与吴宝玉交情颇深。当年吴宝玉在新集镇卖卤肉，因手艺实在、味道地道，张国强的二哥常去光顾，日久便成了朋友。
一次吴宝玉去张家串门，偶遇刚转业回家的张国强，二人就此相识，但当时交情尚浅。
直到后来有一天，张国强的父亲病了。由于大哥二哥均已分家单过，唯有未婚的张国强与父亲同住。老爷子突发急症，他连忙打电话给两位兄长，让他们赶紧找车送医。
况且他手头拮据，看病需要钱。然而大哥在电话里的反应却十分冷淡：“我眼下有急事，走不开，你去找老二吧。”打给二哥，对方也说：“我正病着，去不了。”
放下电话，张国强又急又悲。情急之下，他试着拨通了吴宝玉的电话，简单说明了情况。
吴宝玉听罢便道：“知道了，你等着，我马上到。”他说到做到，二十分钟后便找来一辆车赶到张家，将老人送进医院。
办理住院缴费时，张国强囊中羞涩，所有费用皆是吴宝玉垫付。当晚，吴宝玉还陪他在病房守了一夜。次日清晨离开前，又塞给他两千块钱。
张国强急忙推辞：“宝玉哥，这我不能要。你能来帮忙已经够意思了，哪能再拿你的钱？”
吴宝玉道：“你一个当兵的，能有多少积蓄？我总比你宽裕些。救命要紧，先用着，以后有钱再还，没有就算了。别有负担。”说罢转身离去。
这番话让张国强眼圈一红，心中暗想：“宝玉哥，你比我亲哥还亲。”自此，两人关系铁上加钢，他对吴宝玉更是毫无保留地信任。因此在缺人手时，吴宝玉第一个想到了张国强。
周向阳听完点了点头：“这人可以，既懂军事，又有电信工作的背景，日后能派上大用场。你试着发展看看。”
随后，周向阳便动身返回云南。吴宝玉回到老家，找到张国强，将自己所行之事和盘托出。
张国强听罢大吃一惊：“宝玉哥，你一直在干这个？”
吴宝玉道：“不，我也是刚开始做，时间不长，但效果不错。”
张国强问：“你做卤肉生意不是挺好？何必冒险干这个？”
吴宝玉叹道：“卤肉生意是赚钱，可太辛苦，还要受尽窝囊气。同行排挤欺负，工商、税务、检疫那些人都跟大爷似的，天天来折腾你，整天赔着笑脸像奴才。那几年我伤透了心。幸亏后来遇到个能成大事的朋友，这人极厉害，头脑绝对够用。我跟他干了好几回，从没失过手。要不是有把握，我能拉你进来？”
张国强点头：“别人我信不过，但你宝玉哥，我信。”
吴宝玉又道：“再说我看你日子也紧巴巴的，没什么来钱的路子，光靠那点死工资。我也想拉你一把。”
张国强问：“我若参与，工作怎么办？”
吴宝玉说：“你这工作好，不能丢。我的意思是兼职参与，我们多在晚上行动。”当时年仅十九岁的张国强，便这样同意了入伙。
那么周向阳回云南购枪情况如何？他通过阿全，从越南那边购回一批武器，具体数量已难考证。破案后，警方共缴获AK47冲锋枪一支、五四式手枪七支、自制小口径手枪七支、手雷八枚，各类子弹一千余发。
这仅是查获的部分——周向阳曾多次购枪，并将武器藏匿于中越边境的山中，除他本人外无人知晓确切地点。其余武器的数量，已成永久的谜。
此番弄到枪后，他只身返回河南——一人无法携带如许多武器翻山越岭通过检查站，需回来寻帮手一同运回。
归队后，他先是接纳了新成员张国强，随即盘算着尽快做几桩案子：购枪几乎耗尽了资金，手头已十分拮据。
此次仍与吴宝玉搭档。1997年10月9日，二人再赴安徽亳州，先劫得一辆摩托车，骑行半日后来到张集镇。镇上有家“大劲酒”加油站，他们停车加油，随后走进收费室。
周向阳掏出手枪喝令交钱，三名营业员慌忙奉上当日全部营业款数千元。得手后，二人从容离去。
次日，他们骑摩托车来到安徽界首市，意图抢劫储蓄所，谋取更大收获。经踩点，盯上了光武镇西关储蓄所。此处为平房建筑，带有一个大院，安保薄弱，便于逃脱。
下午4点40分左右，他们将摩托车停放在储蓄所隔壁院子内，周向阳独自走进储蓄所院子。片刻后出来，对吴宝玉交代：“发动摩托车，在这等我。我单独进去。”可见此时他已底气十足。
再次进入储蓄所后，他一改往日风格，掏枪便射，先将一名男子击毙。屋内几名营业员顿时吓呆。
他随即对另一人喝道：“拿钱来，快点！”对方乖乖交出三万元。周向阳接过钱，转身欲走，余光瞥见一名女子似有逃跑或反抗之意，凭直觉抬手便是一枪，将其击倒。随即快步出门。
刚出门口，院内突然窜出一条狗，狂吠着扑来。周向阳抬手一枪将其击毙，旋即跃上吴宝玉发动的摩托车，疾驰而去。
路上吴宝玉问：“狼哥，怎么干的？”
周向阳道：“简单，进去先打死一个，剩下的就都老实了。”
吴宝玉似有所悟，又问：“那我怎么听见三声枪响？”
周向阳轻描淡写道：“有个女的挺有责任感，就送了她一枪。还有条狗想咬我，崩了。”
这番平淡的叙述，却未料到自此之后，吴宝玉便日渐凶狠起来——他从一个跟班，彻底蜕变为周向阳手下最得力的虎将。
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