周向阳回到云南河口瑶族自治县。此时卢秀颖已为他生下一子，他返家共享天伦，另一目的则是筹措重型武器——仅有一把手枪，远不敷使用。
但重武器非轻易可得，此后两个月，团伙全员蛰伏，各自“修身养性”。
1997年3月，刚过完年不久，周向阳便返回河南，召来吴宝玉：“走，出去弄钱！”此时的吴宝玉仍是唯命是从的小角色，老大指向哪里，他便打向哪里。
3月12日，二人来到安徽省宿州市砀山县曹庄镇。作案前需先劫一辆摩托车代步。
夜晚，在一处蔬菜批发市场门口，他们遇上一名骑摩托车的农民，名叫常关斌。此人经过身旁时，周向阳见四下无人，掏枪便射，将其当场击毙。随后二人骑上摩托车逃离。
驶出一段距离，望见一处加油站。他们将摩托车藏匿于附近的苹果园中，不慌不忙走进站内。周向阳掏枪逼住营业员：“拿钱！”对方极为配合，交出当日全部营业款。二人取回摩托车，继续赶路。
又行一程，再见一处加油站。“好事成双。”他们如法炮制，先将摩托车藏进田地，持枪入内行抢，同样顺利得手。
这两次抢劫，轻松得仿佛他们是加油站老板，夜间前来收款。具体金额不详，估计两次共计一万余元。
那辆劫来的摩托车并未丢弃，仍继续使用。数日后，二人再至砀山县，途经东关化肥厂加油站时，周向阳忽觉“时机到了”。
此番他们未藏摩托车，而是直接驶入站内加油。加满后需进营业室结账，推门一看，屋内竟有七八人之多。
但箭在弦上，周向阳自恃艺高胆大，掏枪喝道：“都别动！把钱全拿出来！”众人骇然僵立，一时无人敢动。
一名男子战战兢兢道：“钱都在保险柜里，锁着呢。”吴宝玉闻言亮出三角刮刀：“钥匙在谁那儿？交出来！”
数人目光不自觉地瞥向一名女子。吴宝玉会意，伸手道：“拿出来。”那女子却猛一摇头：“不给！”
吴宝玉大怒，挥刀便将其刺倒，随即从她身上搜出钥匙，转身去开保险柜。
若换了“贼王”王延庆，或许凭手感便能开启，但吴宝玉并无此技。他拿着钥匙捅咕半晌，柜门纹丝不动。怒急之下，他以刀硬撬，更是徒劳。
转眼已过十多分钟，周向阳见情势不妙，催促道：“时间太长，撤！”二人只得冲出屋外，骑上摩托车悻悻离去。此番徒劳无功，着实懊恼。
于是，3月20日，二人来到亳州十八里镇一家名为“明亮”的加油站。闯入后，周向阳对准老板明亮抬手一枪，劫走一千余元现金。老板中弹受伤，未致死。
此后他们蛰伏了一两个月，再次出手。
行动前，他们先劫得一辆摩托车，随即驶往安徽省太和县。在县城转悠了一下午，最终相中了农机公司的财务室。这类公司主营拖拉机及配件，多为现金交易，料想应有不少现金储备。
下午五点，他们将摩托车停在农机公司大门外，走了进去。此时正是日间营业款汇总的时候，时机本属最佳。
但店内人流熙攘，生意兴隆，两人见势难以下手，只得转身退出。在门口徘徊之际，周向阳忽见不远处有一老一少两名男子，似是父子。年轻者将一只牛皮纸袋递给年长者。
周向阳眼神一亮，低声问吴宝玉：“钱？”吴宝玉点头：“像是。”
周向阳随即示意：“你去发动车。”吴宝玉立刻跨上摩托车，点火待命。
这边周向阳悄然靠近那对父子，行至年长者身后，掏枪便射。那人应声倒地，周向阳一把抓起纸袋，疾奔至摩托车旁，跃上后座，二人转眼消失于街巷。
驶至僻静处，周宝玉拍拍吴宝玉肩膀：“停车。”打开纸袋，里面果然装着一万元现金。得手后，二人随即返程。
休整一段时日后，周向阳再次召来吴宝玉：“走，取钱去。”
1997年7月25日晚，两人来到山东省单县，依旧打算先劫一辆摩托车作为交通工具。一条僻静路上，见北面驶来一辆大马力摩托车，骑手是个矮胖男子。
周向阳使个眼色，吴宝玉会意。待车近前，吴宝玉持三角刮刀猛刺司机右腹，那人顿时摔下车来。
两人急忙去扶摩托，却摆弄了好一阵才将车发动。
正要离开，那矮胖子竟挣扎爬起，从地上摸起半块砖头，踉跄着朝吴宝玉砸来，可惜未中要害。吴宝玉反手夺过砖头，对准其头部狠砸下去，对方再次倒地。
二人未再补刀，骑上抢来的大摩托匆匆离去。司机虽受重伤，但幸而未死。摩托车上还有一个袋子，内有一条裤子和一包香烟。
得手后，他们并未立即离开单县，行事已渐显恣意，胆量日增。当夜在县城一家旅店住下。
次日（26日），两人继续在单县街头“踩点”，此番目标直指银行。徘徊至傍晚，最终选定县城北街储蓄所。在门口观察片刻，觉时机不佳。
约晚上六点，储蓄所刚下班，两名男子从内走出，一老一少。年长者手提帆布兜，将其挂在自行车把上，随后骑车离开。
刚从银行出来，那帆布兜里装的极可能是现金。周向阳二人立即骑车尾随，几步便追了上去。
即便街旁尚有行人，周向阳竟在行驶的摩托车上掏枪射击，先击中年长者，又朝年轻者补了一枪。两人倒地后，他跳下车捡起帆布兜，跃回摩托车后座，疾驰而去。
出城后，在无人处停车查看，兜内果然有三四万元现金。二人喜出望外，当场平分。
随后他们赶往商丘，在火车站南站附近将抢来的摩托车弃于菜地，换乘事先备好的另一辆摩托，扬长而去。其间他们还犯下数起小型劫案，但均未有大收获。
自1994年秋周向阳带吴宝玉“出道”以来，二人所劫钱财总计不满二十万。手头渐宽，周向阳又萌生了返回云南的念头——他的目标始终是搞到重型武器。
动身前，另一难题萦绕心头：人手不足。陈锋态度摇摆，韩磊行踪不定，周向阳打算将这二人留待“干大事”时再用。而韩磊旧友“水牛”早已退出。
近两年间，实际是这一“狼”一“虎”在疯狂作案。
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