时间在等待中缓慢流淌，却又仿佛过得飞快。山里的日光渐渐升高，驱散了晨雾，将喜来眠的小院照得亮堂堂的。那三个年轻人在附近转悠够了，又回到老槐树下的竹椅上坐着，低声聊着天，时不时好奇地朝厨房和后山的方向张望。我给他们续了两次茶水，那包地瓜干也见了底。胖子在厨房里坐立不安，一会儿看看灶膛里的火，一会儿扒着窗户往后山的小径瞅。
“这俩祖宗，怎么还不回来？”胖子第五次念叨，“该不会是迷路了吧？不能啊，有小哥在呢。难不成是黑瞎子那厮又突发奇想，拉着小哥去掏鸟蛋了？”
我虽然心里也有点打鼓，但想到闷油瓶对这片山林的熟悉程度，又觉得不太可能。黑瞎子虽然不靠谱的时候居多，但关键时刻似乎也没掉过链子。正想着，后院那边终于传来了动静——不是脚步声，而是黑瞎子那标志性的、带着点戏谑上扬语调的口哨声，吹着一首荒腔走板、但意外挺有山林野趣的小调。
我和胖子几乎是同时冲到后院门口。只见小径尽头，两个身影一前一后走了出来。走在前面的黑瞎子，肩上搭着那个小竹篓，竹篓里塞得满满当当，除了几样我叫不出名字、但看起来确实像是药材的根茎叶，居然还有一小把颜色鲜亮的野莓和几朵肥厚的菌子。他身上的黑色衬衫沾了些草屑和露水，裤脚也湿了一小片，但整个人精神头十足，墨镜在正午的阳光下闪闪发亮，嘴角噙着笑，那口哨吹得越发欢快。
跟在他身后的闷油瓶，则平静得多。他手里也提着一个竹篓，里面东西看起来更“正经”些，多是些干燥的根块和形态奇特的草叶。他身上倒是干净，连帽衫的帽子松松地搭在脑后，头发有些微湿，脸上没什么表情，只是走到近前，目光扫过我和胖子，点了下头。
“哟，两位掌柜的，等急了吧？”黑瞎子走到我们面前，把肩上的竹篓卸下来，往地上一放，发出沉甸甸的闷响，“看看，战利品如何？不仅把胖妈妈要的那几样找齐了，还顺手摘了点‘添头’，给咱们的药膳增增色。”
胖子赶紧蹲下翻看竹篓里的东西，拿起一根带着泥土的褐色根茎闻了闻，又看了看闷油瓶竹篓里那些更规整的药材，眼睛一亮：“可以啊！这两味最难找的居然真让你们找到了！这品相……刚挖的？够新鲜！这野莓和菌子……嗯，菌子没问题吧？” 他拿起一朵菌子，谨慎地看向闷油瓶。
闷油瓶点了点头，简短地说：“煮熟，能吃。”
胖子这才放心，脸上愁容尽去，取而代之的是厨子见到好材料时的兴奋红光：“成！有了这些，胖爷我就能开整了！你们俩辛苦了，先去歇着，喝口水！天真，来搭把手，把这些处理一下！”
接下来的一个多小时，厨房成了战场，也是香气最初的源头。胖子掌勺，我打下手，按照他含糊其辞（他自己可能也半懂不懂）的“古方”和即兴发挥，开始处理那些刚采回来的山货。药材需要清洗、切段或切片，有的要先用清水浸泡，有的则可以直接下锅。野莓被胖子捣成了泥，说要用来调一个酸甜口的蘸料。菌子洗净撕成小朵，准备和腊肉一起炒，作为药膳的配菜之一。
黑瞎子和闷油瓶也并没真的去休息。黑瞎子溜达过来，倚在厨房门口，继续发挥他“点评家”的作用，从药材的处理手法到火候的掌控，都要插上两句，虽然大部分被胖子当成了耳旁风。闷油瓶则默默地去井边打了更多的水，把水缸添满，然后又去前院，把晒着的被子翻了个面，顺带把三个年轻人用过的茶杯收去洗了。他做事总是这样，安静，有效，填补着所有需要人手的细微角落。
厨房里热气蒸腾，各种药材和食材混合的、难以准确形容的复杂气味开始弥漫。有草药的清苦，有山菌的鲜香，有腊肉的咸醇，还有米粮在灶上蒸腾出的朴实蒸汽。胖子在灶台前挥汗如雨，嘴里念念有词，时而皱眉，时而恍然，手里的大铁勺在几口砂锅和炒锅之间灵活翻飞。我被他支使得团团转，剥蒜，洗姜，看火，递东西，倒也顾不上胡思乱想了。
黑瞎子看了一会儿，大概是觉得光动嘴没意思，居然也挽起袖子进来，说要“展示一下真正的刀工”。他抢过我手里的菜刀，拈起一块姜，手腕抖动间，姜片薄如蝉翼，均匀得像是用机器切出来的。胖子看得一愣，嘟囔了一句“花架子”，但也没阻止他帮忙切配菜。一时间，小小的厨房里挤了三个大男人（闷油瓶偶尔也会进来默默递个柴火），锅碗瓢盆叮当作响，蒸汽氤氲，人声（主要是胖子和黑瞎子的斗嘴）与食物的声响交织在一起，热闹得有些混乱，却也充满了某种奇异的、热火朝天的干劲。
三个年轻人大概是被这越来越浓郁的香气勾得坐不住了，又凑到厨房窗外，好奇地往里张望，发出小小的惊叹。马尾辫女孩甚至举起手机想拍照，被黑瞎子眼尖发现，立刻转身，对着镜头比了个剪刀手，同时另一只手迅速摸出了手机，晃了晃收款码，吓得女孩吐了吐舌头，赶紧把手机放下了。
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