“这是什么地方？你们是谁？”霍云锋保持着冷静，一边缓缓打开车门，一边问道。他需要信息，任何信息。
“第209国民警卫队后勤支援基地。现在是‘铁砧’幸存者营地。你们已经进入我们的警戒范围。指挥官要见你们。”小队长的回答简洁、生硬，像一份早已准备好的简报，没有任何多余的信息，也断绝了任何进一步询问的可能。
形势比人强，对方人数占优、装备精良且组织严密，流露出经年累月形成的纪律性和潜在的暴力倾向。霍云锋等人交换了一个无奈而警惕的眼神，只得依言下车。马库斯将小货车的钥匙拔下，犹豫了一下，还是交给了旁边的士兵。陆雪背上了她的医疗包，这似乎没有被阻止。莎拉紧紧抱着艾米莉，铁锤不安地低吼了一声，被霍云锋用眼神制止。
他们被四名士兵前后“护送”着，步行穿过坚固的路障。一越过工事，后面的景象让他们心中一沉。通往“艾恩顿”出口的道路被进一步加固了，两侧甚至挖掘了疑似简易反坦克壕沟，并设置了伪装良好的狙击点。一切迹象都表明，这个“铁砧”营地绝非普通的幸存者据点，而是一个高度军事化、防御森严的堡垒。
步行了大约十分钟，绕过一片枯树林，一座规模远超他们想象的军事基地赫然出现在眼前。
高耸的围墙由混凝土和钢板构成，顶端拉着密密麻麻的铁丝网，偶尔闪烁的蓝色电火花表明它们极可能仍在通电运作。墙头上，穿着同样制服的士兵背着步枪巡逻，脚步机械而规律。了望塔和火力点的密度高得令人咋舌，交叉火力可以覆盖任何试图靠近的威胁。基地内部，原本宽阔的操场上搭建起了整齐的蔬菜大棚和简陋但结实的牲畜圈舍，依稀能看到里面活动的身影和一些瘦弱的家畜，然而这里的氛围却丝毫不显田园的闲适或避难所的温馨。
空气中弥漫着一种令人窒息的压抑和绝对的纪律性。随处可见穿着统一灰色制服的人——有男有女，年龄各异——在忙碌着：或是排着队进行军事操练，动作标准却缺乏生气；或是搬运物资、维护设备，几乎没有人交谈，每个人的脸上都带着一种长期高压下产生的麻木与疲惫，眼神空洞，如同流水线上的零件。整个基地像一台庞大、精密而冷酷的机器，无声地运转着，吞噬着个体的意志。
他们被带进一栋外观坚固、显然是灾前建筑的行政楼内。走廊里光线昏暗，墙壁是单调的军绿色，只有冰冷的脚步声回荡。进入一间门口有士兵守卫的办公室，他们见到了这里的最高权威。
一个四十多岁、面容冷峻如岩石的男人坐在一张宽大的旧办公桌后。他穿着熨烫得笔挺、但明显磨损的旧式美军陆军作战服，肩上没有任何军衔标志，仿佛他自己就是这里唯一的权威象征。他的眼神锐利如鹰隼，缓缓地、极具压迫感地扫过眼前的五个人（加上艾米莉），甚至在那条看起来不好惹的德国牧羊犬和猫笼上停留了片刻，似乎在评估每一项资产的价值与威胁。
“我是摩根（Morgan），这里的指挥官。”他开口，声音低沉，带着一种长期发号施令所形成的、不容置疑的威严，每一个字都像是冰冷的铁块砸在地上，“说出你们的身份，来源，目的地。”
霍云锋作为团队的代表，上前一步，保持着不卑不亢的态度，简要说明了他们是旧金山过来的幸存者，目标是前往东海岸寻找出路。他刻意强调了团队里医生（陆雪）和技术人员（他自己）的身份，并提及了马库斯的战斗经验，目的是暗示团队的价值而非威胁，希望能换取相对公平的对待。
摩根指挥官静静地听着，手指无意识地在光滑的桌面上有节奏地敲击着，发出轻微的嗒嗒声，那声音在寂静的房间里显得格外清晰，仿佛敲在每个人的心上。
“医生……机械师……战斗人员……很好。”他沉吟道，冰冷的目光再次扫过众人，“你们穿过整个漂亮国，能活到现在，证明你们有能力，有运气，或者两者皆有。‘铁砧’营地需要有能力的人。这里提供安全、稳定的食物、坚固的庇护，但这一切，需要绝对的服从和毫无保留的贡献。在这里，没有平民，只有士兵和工人。每个人都要各司其职，为了集体的生存牺牲一切不必要的个人诉求。”
他用简洁而冷酷的语言介绍了营地：这里由原国民警卫队基地残存人员和后期陆续收容、或“吸纳”的幸存者组成，已在此艰难运转近两年。实行严格的军事化管理和配给制度。他毫不掩饰地表示，这里等级森严，贡献大小直接决定食物配给、居住条件和地位，任何违抗命令、消极怠工或试图逃离的行为，都会受到最严厉的惩罚——他从桌下拿出的一根带着暗沉血迹的铁棍似乎无声地说明了惩罚的形式。
“考虑留下，”摩根的身体微微前倾，语气与其说是邀请，不如说是最后通牒，“忘记你们那不切实际的东海岸梦想，这里是现实，是你们在如今这片废墟世界里，能找到的最接近‘秩序’和‘生存’的归宿。”
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