车轮碾压着80号州际公路上破碎的沥青和半融的积雪，发出单调而持续的嗡鸣。离开伊利湖畔的短暂宁静后，车队便再次投入了无垠的、被死亡与寂静笼罩的荒原。俄亥俄州东北部的平坦地貌逐渐被抛在身后，随着进入宾夕法尼亚州境内，大地开始呈现出起伏的褶皱，像一头巨兽沉睡后僵硬的皮肤。枯黑的森林沿着公路两侧的山丘蔓延，光秃秃的枝桠刺向灰白色的天空，如同无数绝望伸向苍穹的手臂。
沿途的景象依旧是文明衰败后千篇一律的疮痍：被遗弃的车辆锈迹斑斑，像甲虫的尸体般堵塞着匝道和服务区；小镇的房屋门窗洞开，墙壁上涂鸦着早已失效的警告或绝望的遗言；寒风吹过空荡的商场停车场，卷起积雪和废纸，发出呜咽般的声音。
然而，一种微妙的变化，如同逐渐绷紧的琴弦，开始被霍云锋和马库斯这样的前军人敏锐地捕捉到。空气中弥漫着一丝不同寻常的紧张感。某些主干道上的废弃车辆似乎被粗暴但有效地推到了路边，清理出了一条相对通畅的通道。一些关键路口设置了路障，这些路障并非杂乱无章的废弃物堆积，而是显露出某种章法——沙袋的位置、铁丝网的拉设角度，都透着一股试图在混乱中维持脆弱秩序的、冷酷的效率。仿佛有一只无形的手，正在这片区域的边缘划下界限，宣告着某种控制权的存在。
“感觉不太对劲，”霍云锋握着方向盘，目光扫过后视镜里紧随其后的小货车，对着对讲机低声说道，“太‘干净’了，像是有人定期巡逻。”
“嗯，我也注意到了。”马库斯的声音从对讲机里传来，带着静电的嘶啦声，“像是军事化管理的痕迹。希望只是路过，别起冲突。”
皮卡车内，陆雪坐在副驾驶座上，怀里抱着她的医疗包，指尖无意识地摩擦着帆布粗糙的表面。小货车里莎拉在后座搂着艾米莉，小女孩似乎也感受到了气氛的凝重，安静地看着窗外飞速掠过的枯槁景象。铁锤趴在车厢地板上，发出低沉的呼噜声，仿佛也在不安。
下午的阳光试图穿透厚重的云层，投下微弱而短暂的光斑。就在车队经过一个标注着“艾恩顿（Ironton）”出口的锈蚀路牌不久，前方道路的景象让霍云锋猛地踩下了刹车。
“减速！有情况！”他立刻抓起对讲机预警，声音陡然拔高。
马库斯反应极快，小货车发出一声轻微的轮胎摩擦声，稳稳停在了皮卡后方。
前方大约两百米处，道路被彻底阻断。但这绝非自然形成的废墟或混乱的车辆残骸。那是用沙袋垒砌、铁丝网缠绕、并用粗大原木加固的坚实检查站，宽度横跨整个双向车道。沙袋工事后面，隐约可见黑洞洞的枪口。更令人心悸的是检查站两侧用废旧钢板焊接而成的简易了望塔，塔身粗糙却稳固，显示出建造者的实用主义风格。塔上，清晰可见身穿褪色迷彩服、手持步枪的哨兵身影，他们的目光如同鹰隼，早已锁定了这两辆不速之客。
几乎在车辆停稳的瞬间，了望塔上一道刺目的探照灯光猛地亮起，即使在灰蒙蒙的白天，那强光也带着不容置疑的威慑力，如同舞台追光般死死罩住了两辆车。紧接着，一个通过扩音器放大的、冰冷而毫无情绪波动的声音炸响在空旷的道路上空，回荡在寂静的山丘之间：
“前方军事管制区！立即停车！放下武器，双手放在车外可见处！重复，立即停车！任何迟疑或敌对举动将被视为威胁，并招致毁灭性打击！”
命令的口吻斩钉截铁，没有丝毫商量的余地。
霍云锋和马库斯迅速交换了一个眼神，那眼神中充满了警惕和瞬间评估局势的锐利。他们缓缓将车停稳，熄火。霍云锋深吸一口气，率先将身边的步枪轻轻放在脚垫上，然后慢慢将双手伸出车窗，手掌张开，示意没有武器。马库斯、陆雪和莎拉也依言照做，动作不敢有丝毫过快，生怕引起误解。
“呆在车里，保持冷静，不要有任何多余动作。”霍云锋压低声音，向后座嘱咐道，他的目光始终没有离开前方工事后的动静。
时间仿佛变得粘稠而缓慢。几分钟后，检查站后方的沙袋掩体后，四名全副武装的士兵小心翼翼地呈战术队形靠近。两人在前，枪口微微抬起，保持着高度警戒，另外两人则快速而专业地分别靠近两辆车。他们戴着统一的战术头盔和风镜，脸上蒙着面巾，看不清表情，只有冷漠而高效的动作。
一名士兵示意霍云锋摇下后车窗，快速扫视了一眼车内的情况，目光在陆雪、莎拉和艾米莉身上短暂停留，又在铁锤和猫笼上停顿了一下，似乎对这只大型犬和宠物猫的组合感到一丝不易察觉的诧异，但很快恢复了冰冷。另一名士兵则检查了皮卡的后备箱，翻动了了一下里面的物资袋，重点是查看武器储备。
小货车那边也经历了类似的流程。
检查完毕，领头的一名士兵，臂章上有一个模糊的“209”字样，走到霍云锋的车窗旁，声音透过面巾显得有些沉闷，依旧没有任何感情色彩：“跟我们走，车辆和物资我们会暂时保管。”
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