伊利湖畔的冬天，在日复一日的忙碌与期盼中，逐渐显露出疲软的迹象。虽然寒风依旧刺骨，湖面的冰层依然坚厚，但白昼正以不易察觉的速度延长，正午阳光的温度也带上了一丝微弱的、却真实存在的暖意。木屋烟囱里冒出的炊烟，不再是这片白色荒原上孤独的挣扎，而更像是一种笃定的宣告。
屋内，火光在精心砌筑的壁炉里跳跃，将温暖均匀地辐射到每一个角落，尤其是那铺了不起的“火炕”上。陆雪和莎拉靠着柔软的兽皮垫子，感受着身下传来的、令人安心的烘热，手中缝补着用旧衣物改制的婴儿襁褓。她们的腹部已然高耸，新生命的存在感日益强烈，既是甜蜜的负担，也是所有人为之奋斗的核心。
玛丽安医生坐在一旁，她的气色好了很多，眼神里恢复了医生特有的专注与审慎。她正仔细检查着消毒过的器械，偶尔用逐渐流利的语言指导两位孕妇的呼吸练习。“吸气……慢一点……好，缓缓呼出……对，就是这样。这能帮助你们，也能帮助孩子。”
艾米莉和愈发肥硕的猫咪在铺着地毯的地上玩耍，铁锤则温顺地趴在门口，耳朵偶尔机警地转动一下，监听着屋外的动静。一切都显得井然有序，甚至透出一种末世里近乎奢侈的宁静与安稳。
霍云锋和马库斯刚从屋外回来，带进一股冷冽的清新空气。他们检查了堆肥坑的状况，又加固了半岛入口处的路障。霍云锋擦着一把保养良好的猎刀，目光却不由自主地飘向窗外那片被冰雪覆盖的、辽阔而寂静的湖面。
他的沉默与屋内的温馨有些格格不入。陆雪最先察觉到了丈夫的心事，她放下手中的针线，轻声问道：“云锋，怎么了？还在想托莱多医院里的事？”
霍云锋回过神，摇了摇头，将猎刀归鞘。他沉默了片刻，似乎在组织语言，最终目光扫过屋内的每一个人——马库斯、莎拉、艾米莉、玛丽安，最后回到陆雪身上。
“不全是。”他的声音低沉而缓慢，“我是在想……我们之后的路。”
所有人都安静下来，看向他。马库斯擦拭步枪的动作停了下来，莎拉握住了艾米莉的手，连玛丽安也抬起了头。
“我们之前所有的努力，”霍云锋继续说，语气里带着一种深思熟虑后的沉重，“找药，扩建房子，加固防御，开垦土地，堆肥……这一切，都是为了活下去，为了迎接孩子。但我们好像……下意识地都默认了一件事：我们只是在这里‘坚持’，‘熬过去’，也许总有一天，我们要离开这里，去别的地方。”
他顿了顿，深吸一口气，仿佛要说出一个难以启齿却又不得不面对的事实。 “东海岸没了，我们回去的路在加拿大。”
他的目光变得悠远，声音里带上了一丝不易察觉的颤抖。 “大变异是全球性的。东海岸如此，欧洲？亚洲呢？”他的声音几乎低不可闻，“我的家……在山城市……那里的人口密度……我不敢想象……”
陆雪伸出手，紧紧握住了他冰凉的手指，她明白他未尽之语中的巨大悲痛与绝望。上万公里的归途，隔着的不仅仅是一个破碎的大西洋，更是一个彻底失控、充满未知恐怖的世界。即使他们能奇迹般地穿越这片大陆，找到尚且能用的船只，穿越变异的海域，抵达彼岸……那片土地，是否还是他们记忆中的家园？他们的父母亲人，是否还能幸免？
“而且，”霍云锋的目光落在陆雪和莎拉的肚子上，语气变得无比现实，“孩子们马上就要出生了。他们那么小，那么脆弱，怎么可能经受得起跨越大陆、穿越废墟的颠沛流离？那不是在求生，那是在自杀。”
他终于说出了那个核心的想法，那个这些日子以来在他心中逐渐清晰、成型的念头： “我在想……也许这里，就是我们的终点了。不是临时营地，不是中转站，而是家。我们唯一能拥有的，能够守护得住的家。我们不应该再想着离开，而是应该思考，如何在这里，真正地、长期地、一代代地生活下去。”
他的话像一块巨石投入平静的湖面，在每个人心中激起层层波澜，屋内陷入长时间的沉默，只有木柴燃烧的噼啪声和窗外偶尔呼啸而过的风声。
马库斯第一个打破了沉默。他重重地点了点头，脸上是军人特有的务实与冷峻。“霍说得对，跨越如此距离的作战……或者说，生存，需要什么样的条件和代价。以我们目前的状态，带着新生儿进行迁徙，成功率无限接近于零。固守，才是最优战术选择。我们有了据点，有了资源，有了防御纵深。这里，就是我们的阵地。”
莎拉将艾米莉搂进怀里，声音温柔却坚定：“艾米莉需要稳定，孩子们更需要。我不想我的孩子出生在一个永远在逃亡的车上。这里虽然寒冷，偏僻，但它是安全的。我们亲手建造了它，它就是我们的家。”
陆雪看着霍云锋的眼睛，从他的眼中看到了深藏的、对故土和亲人的哀悼，她又何尝不思念自己的父母和亲人。她用力回握他的手：“你在哪里，家就在哪里。我们在一起，哪里都可以是家。我支持你。”
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