计划既定,伊利湖畔的营地如同上紧发条的精密机器,开始了高速而危险的运转。所有人的作息被彻底打乱,取而代之的是一种目标明确的狂热与压抑的紧张。
“捕鱼行动” 成为了首要任务。马库斯和霍云锋几乎全天候泡在湖上,使用了所有能想到的方法:渔网、排钩、甚至自制了鱼叉。铁锤也变得异常忙碌,它似乎能理解气氛的紧张,常常对着渔获发出兴奋的低吠。收获是巨大的,船舱里很快就堆满了各种大小的湖鱼。女人们和杰克则负责最令人作呕的工作——在湖边搭建的临时工棚里,快速地将鱼剖开,取出内脏、鱼头和血液,装入一个个精心准备的、密封性极好的大型塑料桶中。浓烈到令人窒息的腥臭味弥漫在半岛上空,即使戴着多层口罩也难以完全隔绝。孩子们被严格禁止靠近工棚。
杰克在这场行动中展现了非凡的价值。他不仅熟练地指导如何更高效地处理鱼获(“从鳃部下刀,顺势划到尾部,内脏能完整掏出来…”),更重要的是,他凭借老水手的经验,成了团队的气象官。 “看那边卷积云的变化,明天傍晚风向会转为西南风,风速会加大。”他指着天边,语气肯定,“这是我们行动的最佳窗口。风向会把气味直接吹向我们设定的‘饵料场’——黑橡木谷,而大风也能掩盖我们行船可能产生的微弱声音和气味。”
他的专业知识准确而实用,潜移默化中,大家对他的信任增加了几分。他不再是单纯的“被救者”,而是逐渐成为了“贡献者”。
霍云锋主导改装渔船,他们那条最大的木船被安装了临时焊接的消音器(用旧排气管和玻璃纤维棉改造)的外挂马达,虽然功率下降,但声音显着降低。船身用淤泥和芦苇进行了简单的伪装,用来装载“饵料”的密封桶被用绳索网络固定,确保在运输过程中不会倾覆泄漏。
“声诱装置” 则由霍云锋和陆雪合作完成,他们从一个孩子的玩具里拆下了太阳能板和简单的录音芯片,录制了一段极其微弱但持续循环的、模拟动物哀鸣的声音,将其密封在一个防水盒里。
“调虎离山”的摩托车由马库斯负责,他选择了东北方向一座名为“灰石镇”的废弃小镇作为目标,他将摩托车藏在镇外,设置了一个巧妙的机械延时装置:用一个缓慢滴漏的水瓶作为配重触发机构,计算好时间,大约在他们水上行动开始后六小时启动,会让摩托车空转并最终耗尽燃油,发出数小时的噪音。
行动前夜,气氛凝重得如同结冰,霍云锋再次摊开地图,进行了最后一次任务推演。 “我和马库斯负责驾船,运送‘饵料’和设置声诱装置,杰克同行他负责导航和最终的气味扩散判断。莎拉,你作为岸上接应和观察哨,在这个制高点埋伏。”他指着一个能俯瞰黑橡木谷入口的山脊,“如果出现任何意外,比如智慧感染者提前出现,或者有其他我们未预料到的变异体,你用信号枪警告,我们立刻放弃任务,从预定路线撤退。” “家里,”他看向陆雪和玛丽安,“就交给你们了,最高戒备。”
没有人多说废话,只是用力地点头。这是一场豪赌,赌注是所有人的性命。
行动夜,无月,星暗,西南风渐起,正是杀人放火天。 渔船像一片黑色的叶子,悄无声息地滑入漆黑的湖面。马达低沉的嗡嗡声几乎被风声和水浪声完全掩盖,霍云锋掌舵,马库斯警戒,杰克则不断用手指蘸着口水测试风向,指引着航向。
旅程压抑而漫长,每个人都紧绷着神经,耳朵捕捉着任何一丝不寻常的声响。幸运的是,除了风声水声,一无所获。
到达预定的登陆点——一处远离黑橡木谷入口的、隐蔽的石滩。三人动作迅捷如鬼魅,将沉重的饵料桶卸下船。然后,马库斯和霍云锋在前,杰克在后,三人用一根粗木棍抬着桶,沿着预先用夜光涂料简单标记的、尽可能选择岩石地面的路线,快速向山谷内推进。
山谷死寂,只有风声呼啸。空气中弥漫着泥土和腐烂植物的味道。到达谷底最深处,杰克低声道:“就在这里。风向正好灌入山谷,气味不容易散出去,会持续发酵增强。”
他们迅速打开密封桶。瞬间,一股难以形容的、高度浓缩的腐鱼腥臭如同实质的冲击波般扩散开来,连戴着防毒面具的他们都感到一阵眩晕。他们将鱼杂倾倒在一处凹地里,形成一个小型的腐烂池。
霍云锋迅速将声诱装置设置在一块岩石下,太阳能板朝向东方,马库斯则在山谷入口和沿途撒上一些零星的血腥碎块,制造出“猎物”逃窜至此力竭倒地的假象。
整个过程不超过十五分钟,没有言语,只有手势和眼神交流。完成后,他们毫不犹豫地原路撤回,仔细地用树枝扫平了脚印(尽管风很快会吹乱一切),回到船上,迅速驶离。
回程同样顺利,与莎拉汇合后,她在山脊上并未观察到任何异常,第一阶段的“饵料投放”看似完美成功。
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