西西里岛的阳光，一如既往地慷慨而公平，它毫无偏袒地倾泻在圣潘克拉齐奥港的每一寸土地，试图温暖每一寸皲裂的土壤和每一个挣扎的灵魂。对于霍云锋而言，最初的几周，这种温暖几乎是一种疗愈，北美大陆的血腥、泥泞与无尽的警报声，在这里被地中海慵懒的海风、咖啡的香气和孩子们偶尔的无忧笑语所取代。
然而，他很快发现，阳光或许平等，但阴影之下的沟壑，却深邃得令人心寒。
他们所获准活动的核心区域，被营地内部人员称为“新城区”或“一号环区”。这里堪称末世文明的样板间，街道并非战后仓促修复的产物，而是明显经过了精心的规划和维护。铺设路面的沥青是新的，划设的人行道白线清晰可见。路旁不仅移植了耐旱的棕榈树，更在精心设计的花圃里栽种着盛开的九重葛、天竺葵，甚至还有用珍贵淡水灌溉的草坪，翠绿得刺眼。
这里的“繁华”带着一种刻意维持的、近乎舞台剧般的质感。咖啡馆是社交生活的绝对中心，几乎每个街角都有一家，撑着红白相间的阳伞，白色的藤编座椅很少空置。
人们——主要是穿着整洁制服的军官、行政人员、技术工程师以及少数看起来像是商人模样的人——坐在那里，面前的小杯Espresso散发着浓郁的香气。
他们交谈的声音压得很低，表情是一种混合着疲惫与优越感的复杂神态，仿佛参与着一场永不落幕的、关于文明存续的高级沙龙。
偶尔能见到有人从口袋里掏出一小块真正的方糖，小心翼翼地放入杯中，这个动作本身就成了身份的无声宣示。
披萨店的烤炉是“新城区”的生命之火，几乎日夜不息，面点师们像是守护圣火的祭司，精心计算着每日配给的面粉、发酵粉、番茄罐头和弥足珍贵的马苏里拉奶酪碎。
烤出的玛格丽特披萨尺寸比旧世界缩水了不少，但那焦香的饼边、酸甜的酱汁和拉丝的奶酪所组合出的味道，足以让任何经历过长期食物匮乏的人热泪盈眶。
这香气是具有磁性的，它能轻易地将人们从街道上吸引过来，用内部流通的工分券或是以物易物的方式，换取这短暂却真实的慰藉。
对于马库斯的儿子亚当和女儿艾米丽来说，这里几乎是天堂，他们很快学会了用“Una pizza, per favore”（请来一份披萨）和“Grazie”（谢谢）这样的简单词汇，而莎拉也偶尔能用一块保存完好的北美牛肉干，从一位面容和善的老奶奶那里换到一小篮新鲜的无花果。
除了餐饮，还有一些小型商铺顽强地生存着。一家皮革工坊门口挂着手工制作的皮带和钱包；一个裁缝铺的橱窗里展示着用旧窗帘布改造成的新裙子；甚至还有一家“杂货店”，里面出售的东西五花八门：从生锈的螺丝钉到半瓶洗发水，从一本潮湿发霉的旧书到几个颜色黯淡的玻璃瓶。这些店铺的经营者脸上带着一种小心翼翼的精明，他们的顾客也多是“新城区”的居民，交易过程安静而迅速。
巡逻的士兵是这里秩序的背景音，他们穿着浆洗笔挺的蓝色制服，配备着保养良好的武器，两人一组，以固定的频率穿梭在街道上。
他们的存在感很强，但态度通常保持着一种有距离的友善，更像是高级社区的保安，而非战场上的士兵。他们的主要任务是确保这片区域的“正常运转”不受打扰，处理一些小的纠纷，驱赶偶尔误入的、衣衫过于褴褛的“下层”人员。孩子们在他们的视野内奔跑玩耍，发出无忧无虑的笑声，构成一幅近乎完美的末世桃源图景。
霍云锋和陆雪也曾带着女儿希望，融入这短暂的宁静。他们在夕阳下的海堤散步，看着金色的光芒铺满墨西拿海峡的海面；他们坐在广场的长椅上，分享一杯难得的、不加任何代糖的咖啡；他们听着街头艺人用一把走吉他的曼陀林弹奏忧郁的民歌。这一切都美好得不真实，像一层薄薄的金粉，暂时掩盖了所有伤疤。
然而，霍云锋的神经是在生死边缘淬炼过的，对环境的异常有着野兽般的直觉。很快，一些不协调的细节开始像细小的沙砾一样，摩擦着他逐渐放松的警惕。
最明显的是整个营地的“分区”感，它不像一个自然形成的幸存者聚落，更像一个被精密图纸规划过的、带有强烈等级色彩的军事堡垒。
不同区域之间，存在着物理和心理上的双重界限，有时是一道突然出现的、加固过的铁丝网围墙，上面挂着“未经授权禁止入内”的牌子；有时是一个设有沙袋工事和轻机枪位的检查岗亭，士兵的眼神在这里会变得审视而冷漠；有时，界限更加微妙——道路的材质从柏油变成粗糙的水泥，路旁的绿化从精致的花圃变成无人打理的杂草，空气中弥漫的气味从咖啡香变成了若有若无的机油和汗水味。
一次，由一位名叫安德烈的年轻后勤官员陪同，霍云锋前往营地边缘视察一处新建的雨水净化设施，电动车驶离“新城区”，沿着一条坡度舒缓但养护极佳的双车道柏油路向上行驶。越往上，环境越发不同。
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