绝望，如同冰冷的潮水，淹没了会议室里的每一个人。机车报废，油罐区盘踞着未知而可怕的变异体，回家的路仿佛在瞬间被一道无形的铁壁彻底封死。沉默如同实质，压在每个人的胸口，连呼吸都变得艰难。
霍云锋的目光扫过众人，孙工颓然瘫坐，李建国眼神空洞，陆雪将孩子们搂得更紧，艾琳娜的笔尖停顿在纸上，晕开一团墨迹。连一向坚毅的马库斯，眉头也锁成了深刻的“川”字。他自己腿部的旧伤，也在这沉重的气氛中隐隐作痛，仿佛在提醒他这具身体和这个团队此刻的脆弱。
就在这万籁俱寂，几乎能听到心跳声的时刻，一直伏在那张巨大、破损的鲁尔区详细地图上，几乎将鼻子贴上去的孙工，突然发出了一声极其轻微，却如同惊雷般的“咦？”。
这声音打破了死寂，所有人的目光瞬间聚焦到这位老铁路工人身上。
孙工的手指有些颤抖，但异常坚定地在地图上移动，最终停在鲁尔区东南边缘，一个靠近河流、标注着“德意志联邦工业博物馆”（Deutsches Bundesindustriemuseum）的位置。那里有一条清晰的、与主要铁路网络相连的支线符号。
“这里……”孙工抬起头，昏黄的眼睛里闪烁着一丝难以置信的光芒，声音因为激动而有些沙哑，“你们看这里！工业博物馆！铁路支线是通的！”
众人一愣，一时没反应过来。一个博物馆？和火车有什么关系？
霍云锋最先捕捉到关键：“孙工，你的意思是？”
孙工猛地站起来，因为激动，身体都有些摇晃，他用力拍着地图上的那个点：“火车！不一定是内燃机车啊！孩子们！我们被现代思维困住了！那个时代的工业博物馆，尤其是德国的，很可能……不，是极有可能收藏着能够运行的……蒸汽机车！”
“蒸汽机车？！”
这四个字如同投入油锅的水滴，瞬间在会议室里炸开。所有人的眼睛都瞪大了。
“蒸汽火车？烧煤的那种？”小陈脱口而出，脸上写满了不可思议。
“对！就是烧煤，或者甚至可以直接烧木头！”孙工激动地解释，语速飞快，“蒸汽机结构相对简单，皮实耐造！只要锅炉、气缸这些核心部件没有烂穿，就有修复的希望！而且燃料！燃料问题解决了！我们不需要去碰那些怪物盘踞的油罐区！鲁尔区最不缺的就是过去遗留下来的煤炭堆场，或者，我们甚至可以砍树！木材也能让它跑起来！”
希望的火炬，在几乎彻底熄灭的灰烬中，被孙工这几句话猛地重新点燃，并且燃烧得更加炽烈！
艾琳娜立刻反应道：“博物馆的位置！你们看，它在核心区边缘，靠近河流和绿地，远离人口最密集的市中心和工业核心区！这意味着那里的感染者密度很可能远低于编组站和油罐区！”
马库斯立刻走到地图前，仔细审视那条支线和博物馆周围的地形：“支线连接着主干线，虽然需要绕过几个岔道，但理论上可以汇入我们之前发现的那条相对安全的东南支线，最终通往东方！位置理想，易于接近，也易于撤离。”
李建国也凑了过来，蜡黄的脸上泛起了红晕：“蒸汽机车……对，对！如果真有保存完好的，就算有些小毛病，我和老孙说不定能搞定！它的原理比内燃机简单直接得多！”
霍云锋的心脏剧烈地跳动着，他强迫自己冷静下来：“但是，这一切的前提是——博物馆里确实有蒸汽机车，而且它具备被修复和启动的可能。我们不能再次仅凭推测行动。”
他的目光锐利地看向孙工和李建国：“孙工，李工，这次侦察，需要你们亲自出马。只有你们，才能判断那台钢铁巨兽的真实状态。”
孙工和李建国对视一眼，都从对方眼中看到了坚定和一丝难以抑制的兴奋。作为技术工作者，没有什么比亲手触摸、评估一台可能带他们回家的传奇机器更令人激动的了。
“我们去！”两人异口同声。
“好！”霍云锋当即决断，“侦察小队调整：马库斯（队长，安全负责），小陈（突击/警戒），杰克逊（翻译/警戒），孙工（技术评估），李建国（技术评估）。乌尔里希……”
他看向那个依旧惶恐的德国向导。乌尔里希对博物馆区域并不熟悉，而且这次任务技术性更强。
杰克逊开口道：“霍队，这次任务重点在技术评估和馆内侦察，乌尔里希的作用不大，而且他的状态……不如让他留下，我们可以依靠地图和无人机。”
霍云锋点了点头，同意了。他看向马库斯：“这次任务的核心是确认蒸汽机车的存在与状态，以及评估博物馆内部及周边的安全情况。一切以技术评估为先，除非万不得已，避免任何形式的战斗。如果情况不对，立刻撤离。”
“明白。”马库斯简短有力地回答。
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第三次侦察：寻找失落的巨兽
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