铁河城的车库门在同一时间被推开。十几辆装甲车轰鸣着驶出，炮口闪烁着光。挖掘机和推土机跟在后方，像一群笨重的铁兽。它们在街头形成一道厚重的防线，沿着主干道缓缓推进。机炮的轰鸣再次响起，碎片横扫街角。
士兵们从废墟里冲出来，手雷、燃烧弹、步枪交替使用。“清理两侧！”“别停！压过去！”“还有活的在左边！”
桥头成了一场屠杀。没有了智慧体的调度，感染者完全陷入无序。他们互相推挤、绊倒、咬对方的脖子。机炮把整条街清成一片空地。装甲车的履带碾过血肉，发出一种恶心的噗嗤声。火焰喷射器在河边扫过，烧出一排炭黑的空影。
挖掘机再度登场。驾驶员们像疯了一样操控巨臂，铲斗一下一下地推，像在推积雪。血水和残肢混合在地上，挖斗拉开，尸块成堆地滚下护城河。有人在机舱里放着老波兰歌，喇叭里传出嘶哑的旋律，与外头的枪声交织。
“右侧屋顶还有敏捷者！”有人喊。“我看到他们了！”霍云峰抬起突击步枪，连开几枪。那几只敏捷感染者在屋顶上乱窜，被打中后摔下来，砸在地上还在抽搐。
凯尔推开一扇门，一股恶臭扑面而来。屋内有七八只普通感染者，早已饿得骨瘦如柴，看到活人扑了上来。他没有退，直接抬枪扫射，子弹把墙壁打出洞。霍云峰带人冲进去，一边补枪一边吼：“清干净这里！屋顶放哨！”
民兵从后方跟上，他们拿着长矛和斧头，补刀、搬尸、搜屋。街道渐渐被清理出一条血路。
当最后一辆装甲车驶到桥头时，整个铁河城的轮廓终于清晰了。火光被晨光压在地面，浓烟在天边翻卷。河水已经变得浑浊，尸体被水流冲走，漂向远方。
“目标确认死亡，尸潮溃退。”电台里传来报告声。“干得漂亮。”索博尔少将的声音沙哑，“但我们还没赢。我们要清干净每一条街。”
马库斯靠在墙边，双手还在抖。凯尔递给他一瓶水，他没接。目光穿过残垣，看向远处那块山坡。那儿的石头上空无一物，只有一滩被炸焦的黑影。
“你知道那是什么吗？”凯尔低声问。马库斯摇头，“不知道，也不想知道。但它知道我们能杀它。”
风从河面吹来，卷着火焰与灰烬。霍云峰走到他们身边，看了眼那把枪。“干得好。”“这玩意儿挺重。”马库斯笑了笑，肩膀上全是青紫。
“希望这是最后一个。”“不会的，”霍云峰说，“但至少我们撑过了这一夜。”
他们站在废墟中，望着铁河城的天际线。太阳终于完全升起，光线照在破损的房屋上，照在挖掘机、装甲车、还有那些还站着的人身上。空气依旧有血腥味，但也有一种久违的温度。
远处的风车又转动了，嘎吱作响的节奏像是在宣告什么。这一夜，铁河城活下来了。
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