当乌尼莫克带着满身的尘土和几乎凝固的凝重气氛，缓缓驶回铁河城，停在指挥中心门口时，得到消息的霍云峰、索博尔少将、艾琳娜博士以及所有核心成员早已齐聚在此等候。
没有寒暄，小陈默默地将存储着所有影像资料、热成像数据和环境录音的硬盘连接到大屏幕。当布列斯特站那地狱般的景象，伴随着隐约可闻的、令人头皮发麻的巢穴低语，清晰地、毫无保留地呈现在所有人面前时，指挥中心内陷入了一片死寂，只剩下压抑的抽气声和粗重的呼吸。
李建国用沙哑得几乎破碎的声音，配合着定格、放大、慢放的影像，一点一点地剖析着换轮库设备的损毁细节，他的每一个字都像是敲在众人心头的丧钟：“……综上所述，依靠布列斯特站现有设备完成整列火车换轨的可能性，是零。那台主更换台，结构损伤是不可逆的。就算我们能奇迹般地调动一个完整的工兵营，携带全套重型设备和备件，在绝对安全、不受任何干扰的环境下，没有三个月以上的时间，也绝无可能修复。而现实是……”他惨然一笑，指向屏幕上那无处不在的、涌动的热信号，“……我们连三个小时的安全窗口都不可能拥有。”
马库斯接着从战术层面进行了汇报，他的分析同样冰冷而现实，彻底堵死了强攻的可能性：“强攻的代价，将远超铁河城目前所能承受的极限，甚至是全军覆没。而且，这毫无意义。我们付出巨大牺牲清理出的区域，会像滴入沙漠的水滴，瞬间被周围无穷无尽的感染者重新填满。那里已经不是一个据点，而是一个生态圈，一个属于死亡的生态圈。”
沉默。死一般的沉默在房间里蔓延。之前修复火车、告别铁河城时燃起的希望之火，仿佛被这来自布列斯特的冰冷现实彻底扑灭，连一丝青烟都没有留下。索博尔少将闭着眼睛，靠在椅背上，脸上的皱纹似乎更深了。艾琳娜博士紧紧抱着自己的研究笔记，指节因为用力而发白。霍云峰的脸色铁青，他死死盯着屏幕上那座如同亘古存在的死亡堡垒，目光仿佛要将其烧穿，却又带着深深的无力感。
许久，霍云峰缓缓开口，声音带着一种压抑到极致、反而显得异常平静的沙哑：“所以，布列斯特，这条看似最直接、最常规的换轨通道，已经对我们……彻底关闭了。”
他抬起头，目光扫过众人绝望或茫然的脸，最终定格在马库斯和李建国身上，那眼神深处，一丝不甘的火焰仍在顽强闪烁：“但是，我们真的探查了所有可能性吗？我们寻找的是‘完美修复’，但回家之路，或许从来就不存在完美。”
他站起身，走到大屏幕前，用手指点着几个未被重点关注的区域：“除了主换轮库，站场内是否还存在小型的、辅助性的维修车间？或者，存放备用转向架和工具的仓库？哪怕只是一个能提供千斤顶和简易轨道的工棚？”
他的手指又划过那些错综复杂的铁轨线路，尽管大多残破，但似乎仍有极少数段落保持着基本的完整：“还有，我们是否一定要更换整个笨重的转向架？有没有可能，通过更简单、更原始、更快速的方法，比如拆卸轮对、加装垫片，或者利用简易坡道和杠杆，临时调整我们的轮对宽度？哪怕这种方法只能让我们的火车以龟速、冒着巨大风险，勉强行驶几十公里，穿过这片宽轨区，抵达下一个可能存在生机的据点？”
他顿了顿，提出了一个极其危险，但似乎是目前唯一不是完全绝望的下一步构想：“我们需要二次侦察。目标更明确，风险也更高：一，寻找站场内可能存在的辅助维修点、工具仓库或任何可能利用的残存资源。二，重点评估少数看似完好的铁轨段落的实际可用性，为我们可能的、最原始的‘土法换轨’方案寻找落脚点。三，不惜代价，进一步确认感染者，特别是爬行者的精确活动规律、巢穴核心分布以及是否存在我们未曾发现的弱点。”
这个任务，无异于在刀尖上跳舞，在恶魔的老巢里寻找生锈的钥匙。但它至少提供了一线渺茫的、不同于正面强攻那必死结局的思路。回家的路，似乎只剩下在这片钢铁墓园的绝望缝隙中，去寻找那微乎其微、甚至可能根本不存在的“万一”。布列斯特这座巨大的、嘶吼着的坟墓，依然冰冷地矗立在东归的路上，嘲笑着所有试图逾越它的生灵。
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