布列斯特的阴影如同冰冷的铁锈，深深蚀刻在每个人的心头。带着满身的疲惫、血腥味和几乎凝成实质的绝望，侦察小队返回了铁河城。扬的伤势经过陆雪的紧急处理，没有生命危险，但短时间内无法再进行高强度行动。那辆沾满碎肉和黑血的全地形车，像一座移动的耻辱柱，无声地诉说着他们在钢铁墓园中的惨败。
指挥中心的气氛前所未有的凝重。当马库斯用沙哑的声音，配合着小陈整理的、更加触目惊心的近距离影像，完成了第二次侦察的详细汇报后，连最坚定的索博尔少将也陷入了长久的沉默。布列斯特，这条看似最直接的通道，已经被证明是一条有去无回的绝路。
“所以，”霍云峰打破了令人窒息的沉默，他的声音因疲惫而略显沙哑，但眼神深处那簇不甘的火苗仍未熄灭，“布列斯特，彻底否决。”
他站起身，走到那张巨大的、布满标记的地图前，手指艰难地从布列斯特的位置移开，向南滑动，最终停留在波兰与乌克兰边境的另一个点上。
“那么，我们只剩下最后一个选项——赫鲁别舒夫换轨站。”
这个名字，带着一丝陌生的异域感，也承载着最后渺茫的希望。
“根据旧时代的情报，赫鲁别舒夫的规模不及布列斯特，但其作为波乌边境的重要铁路枢纽，换轨设施是齐全的。”雅罗斯拉夫参谋适时补充道，但他的语气并不乐观，“不过，需要提醒各位，乌克兰南部地区在灾难初期的混乱程度，据说远超波兰。那里曾遭受大规模、无差别的网络攻击和物理破坏，并且……有未经证实但流传甚广的传言，提及该地区出现了……更具攻击性、或者更诡异的变异体形态。”
又一个坏消息。但此刻，他们已经没有挑剔的资格。
仅仅休整了两天，让队员们处理伤口、补充睡眠、维护装备，同时铁河城的技术人员根据布列斯特的教训，紧急改装了一些可能用上的工具，包括大功率的便携液压泵、加固的撬杠和切割设备。马库斯、小陈、李建国再次组成了侦察核心。这一次，卡齐米日必须留在铁河城养伤，替代他的是另一位以冷静和观察力着称的波兰侦察兵，代号“猫头鹰”的塔德乌什。
没有激昂的动员，只有沉默的检查和沉重的行囊。他们再次乘坐经过彻底清洗和检修的乌尼莫克，这一次，目标是南方。
通往南方的道路同样荒凉破败，但景象与东部略有不同。更多的田野彻底荒芜，被一种顽强的、带着荆棘的灌木所占据。废弃的村庄显得更加寂静，仿佛连感染者都嫌弃这里的贫瘠。空气中弥漫着一种不同于东部的、带着些许酸涩的尘土气息。
随着逐渐靠近边境，地势开始出现轻微的起伏。在距离赫鲁别舒夫约十公里的一处丘陵地带，他们找到了一个合适的观察点——一座废弃的、曾经用于监控边境交通的混凝土哨塔。哨塔本身破损严重，但结构还算稳固，视野极佳。
如同在布列斯特一样，谨慎的侦察流程再次启动。塔德乌什潜伏在哨塔顶层，建立观测点。马库斯等人则在下方建立临时营地，升起无人机。
当无人机传回赫鲁别舒夫换轨站的第一批影像时，所有人都下意识地屏住了呼吸，随即，一种复杂难言的情绪在队伍中弥漫开来——那并非布列斯特般的彻底绝望，但也绝非可以乐观的理由。
映入他们眼帘的，是另一座“火车坟场”，但气质与布列斯特截然不同。
赫鲁别舒夫站场同样布满了废弃的车厢，但它们很少像布列斯特那样堆积成令人绝望的钢铁山脉。更多的车厢是孤立地、或三五节一组地停滞在锈蚀的铁轨上，如同在时间的洪流中搁浅的巨鲸。许多车厢的油漆尚未完全剥落，还能依稀辨认出乌克兰铁路的标志和编码。站场的整体布局相对清晰，主干线和支线虽然也被杂草侵蚀，但铁轨本身大多还保持着基本的轮廓，没有大规模扭曲和坍塌。
核心区域——换轮库，是一座相对低矮但占地面积颇广的矩形厂房。它的屋顶看起来基本完整，只有少数几处凹陷和破损，侧壁的窗户大多碎裂，但没有出现布列斯特那种整体性垮塌。厂房旁边矗立着高大的门式起重机，巨大的钢钩静止在半空，虽然锈迹斑斑，但结构看起来大体完好。
“看起来……比布列斯特强多了。”小陈忍不住低声说，语气中带着一丝难以置信的庆幸。
“不要掉以轻心，”马库斯立刻警告，“注意热信号。”
无人机搭载的热成像仪开始扫描。橙红色的光点开始在屏幕上显现，主要分布在残破的站房内部、一些封闭的车厢里，以及换轮库周围的阴影区域。光点的密度明显低于布列斯特，没有那种令人窒息的、如同岩浆般涌动汇聚的景象。
“初步估算，站场内活跃感染者数量大约在……五千到六千之间。”小陈汇报着数据，“分布相对分散，没有形成布列斯特那种无处不在的密集屏障。目前观察到的主要是普通型，敏捷型的比例似乎也不高。”
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