伊戈尔用生命换来的情报，像一颗投入平静湖面的巨石，在科瓦尔卡学校基地内激起了惊涛骇浪，随后便是死一般的沉寂。那种子弹打在怪物身上只溅起一点碎屑的无力感，比怪物本身的潜行猎杀更让人绝望。
恐慌，如同无形的瘟疫，在短暂的惊愕后开始悄然蔓延。
“连子弹都打不穿……那我们在这里建围墙、设哨塔，还有什么用？”
“它这次杀哨兵，下次是不是就能直接冲进我们睡觉的房子？”
“这是个怪物！我们对付不了的怪物！”
“回家……回什么家？这里马上就要变成我们的坟场了！”
窃窃私语在营房的角落、在食堂排队的人群中流传。一些心理承受能力较弱的工人和少数新兵，脸上写满了恐惧，眼神游移不定，甚至有人开始偷偷收拾自己那点可怜的行李，萌生了趁夜逃离这个“被诅咒”之地的念头。热火朝天的建设景象消失了，取而代之的是一种压抑的、等待最终审判般的氛围，敲击声、焊接声停止了，只有风声和人们粗重的呼吸声清晰可闻。
沃洛德米尔队长站在指挥所的窗口，看着外面死气沉沉的营地，脸色阴沉得能滴出水来。他理解这种恐惧，但他更清楚恐惧之后的连锁反应。
霍云峰、马库斯等人走了进来，神情同样凝重。
“有人想跑。”马库斯言简意赅，语气带着一丝不屑，“被我们拦下来了。”
“不能让他们走。”沃洛德米尔转过身，声音沙哑却斩钉截铁，“不仅仅是为了守住这个据点。”
霍云峰接口道，他的目光锐利，仿佛能穿透墙壁，看到那潜伏在黑暗中的威胁：“我们都能感觉到，那东西……它盯上我们了。它不是随机猎食，它有目标，有耐心，甚至有……某种智慧。如果我们现在放弃这里，仓皇撤退，它会像幽灵一样跟着我们。”
他走到粗糙的手绘地图前，手指沿着可能的撤退路线划过：“它会跟着我们退回布列斯特枢纽，那里有我们未修完的火车，有卡齐米日、李工他们！它会跟着我们退回‘铁狱’，退回我们在白俄罗斯建立的一个个卫星城，最终，它会找到彼得连科上校所在大本营！”
他的声音带着一种冰冷的预见性：“现在它是独狼，我们在明，它在暗。可一旦到了春天，冰雪消融，那些被冻结的数十万、数百万感染者苏醒过来……想想看，到那时候，这个能无视我们子弹、拥有智慧、懂得潜行猎杀的怪物，如果它能够驱使、哪怕只是影响一部分尸潮……”
后面的话霍云峰没有说出口，但在场的所有人都感到一股寒气从脊椎直冲头顶。那将不是猎杀，而是屠杀！一个拥有“大脑”的尸潮，足以摧毁任何他们辛苦建立的围墙和防线。整个“泽姆利亚”复兴的希望，所有幸存者的生命，都可能因此而终结。
“所以，我们绝不能退！”沃洛德米尔一拳砸在桌子上，震得地图跳了一下，“这里，科瓦尔卡，必须成为一块磁铁！我们必须把它牢牢吸引在这里，在它形成更大威胁之前，搞清楚它，然后……想办法解决它！”
“解决？怎么解决？子弹都打不穿！”一名年轻的军官忍不住质疑，脸上带着绝望。
“一定有弱点！”霍云峰斩钉截铁地说，“世界上不存在真正无敌的东西。它怕什么？声音？火焰？爆炸？还是某种特定的环境？我们现在对它一无所知，这才是最危险的。”
主动出击，寻找线索！
第二天，一项极其危险但必要的行动展开了。除了必须留守基地、保障基本防御的战斗人员外，沃洛德米尔和霍云峰将所有可用的、经验丰富的战斗人员，包括马库斯的“尖刀组”成员、卡齐米日留下的部分“支援组”好手，以及乌军中最精锐的老兵，混合编成了五个侦查小队。
他们的任务明确而艰巨：以学校基地为中心，呈扇形向小镇外围及更远的荒野进行拉网式搜索。目标不是猎杀（那无异于送死），而是寻找任何与那个怪物相关的线索——它的巢穴、它的活动规律、它的足迹（希望能找到更清晰的）、它可能留下的任何生物痕迹（毛发、脱落的外壳、排泄物），甚至是它猎食其他动物后留下的残骸。
“注意安全！发现任何异常，不要轻举妄动，立刻报告！以小组为单位行动，严禁单独离队！”沃洛德米尔在出发前反复强调，每一个字都沉重无比。
侦查小队们沉默地离开了相对安全的围墙，再次踏入那片被冰雪覆盖、危机四伏的荒野。每个人的神经都绷紧到了极致，手指不敢离开扳机，眼睛如同探照灯般扫视着每一个雪堆、每一栋残破的房屋、每一丛枯死的灌木。
他们像梳子一样，仔细地梳理着小镇边缘的废墟。破败的民居被小心地检查，阴暗的地窖被用手电和镜子反复探照，任何可能藏身的洞穴或管道都不放过。气氛紧张得几乎能听见雪花落地的声音。
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