然而，一天下来，结果令人沮丧。
除了在一些偏远角落发现了几只被冻僵的普通感染者（被迅速无声处理掉）外，他们几乎一无所获。那个怪物仿佛彻底融入了环境，没有留下任何新的足迹（大雪掩盖了旧的），没有巢穴，没有固定的活动路径。它就像一个真正的幽灵，来无影，去无踪。
“它知道我们在找它。”马库斯在傍晚汇合时，吐掉嘴里的雪渣，阴沉地说，“它在躲着我们。”
这种感觉让所有人背脊发凉，一个拥有如此恐怖实力，还懂得规避搜索的敌人，其威胁程度再次升级。
第二天，搜索范围进一步扩大，向着小镇西北方向，那片更荒凉、更接近切尔诺贝利禁区方向的区域推进。这里的建筑更加稀疏，地貌开始出现起伏的丘陵和片片的枯树林。
下午三点左右，当夕阳开始将雪地染上一抹凄艳的橘红时，霍云峰携带的无线电里，传来了其中一支由乌军老兵带领的侦查小队的急促呼叫：
“指挥所！这里是猎犬三队！我们在西北方向约五公里处，发现可疑足迹！重复，发现与营地内吻合的大型爪印足迹！”
消息传来，指挥所内所有人精神一振！
“位置！具体位置和情况！”沃洛德米尔立刻抓起话筒。
“坐标已发送……但是……”无线电那头的声音带着明显的犹豫和紧张，“足迹……足迹延伸的方向……我们不敢继续往前了！”
“为什么？发生了什么？”霍云峰凑近问道。
“前方……前方是旧战场！大片大片的铁丝网，很多都还是完整的！而且……而且铁丝网上挂着牌子，虽然锈了，但还能看清……是地雷警告标识！国际通用的那种骷髅头！到处都是！我们能看到雪地里有些不太自然的隆起……不敢再往前了！重复，前方是雷区！疑似高危雷区！”
雷区！
这个词像一道冰冷的闪电，劈中了指挥所内的每一个人。
沃洛德米尔和霍云峰对视一眼，都从对方眼中看到了震惊，以及一丝……恍然。
难怪！难怪那个怪物如此强大，活动范围却似乎被限制在这一带！它不是不想去更远的地方，而是它被这片死亡地带——人类战争遗留的、布满地雷和未爆弹药的广阔区域——给挡住了去路！
科瓦尔卡小镇，恰好位于这片雷区的边缘！他们，以及那个来自切尔诺贝利的“放逐者”，都被困在了这片相对“安全”的区域之内！
“命令猎犬三队，立刻停止前进！在原地建立观察点，监视足迹方向和雷区边缘，但严禁踏入雷区一步！其他小队，向猎犬三队靠拢，在外围建立支援防线！我们马上过去！”沃洛德米尔迅速下令。
放下话筒，他看向霍云峰，眼神复杂：“看来，我们找到它的‘牢笼’边界了。也明白它为什么对我们‘情有独钟’了——我们，是这片死亡之地边缘，最大、最显眼的一群‘猎物’。”
霍云峰点了点头，目光投向西北方向，仿佛能穿透墙壁，看到那片挂着骷髅警告牌的铁丝网。
“它也一定在寻找穿过雷区的路，或者……在等待我们离开这片相对安全的区域。”霍云峰缓缓说道，“我们的时间不多了。必须在它找到方法，或者我们被迫与它在开阔地决战之前，找到它的弱点。”
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