整理完耳房的次日清晨，苏轻语特意早起，揣了块刚热好的红糖糕 —— 这是她用昨天换的糙米和刘忠给的红糖，在小灶上慢慢蒸的，口感不算细腻，却带着淡淡的甜香。她想着张公公昨天帮了她，还多给了糙米，该送点东西表示感谢，也顺便看看耳房有没有需要收尾的地方。
刚走到西北角的耳房，就听到里面传来一阵压抑的咳嗽声，断断续续的，听得人心里发紧。苏轻语加快脚步推开门，只见张公公正坐在门口的石凳上，手里拿着个破瓷碗，碗里是半冷的稀粥，脸色比昨天差了不少，嘴唇干裂，说话时嗓子哑得像磨砂纸：“苏姑娘怎么来了？是不是还有什么事？”
“公公，您这咳嗽怎么这么严重？” 苏轻语赶紧走过去，把红糖糕递给他，“我做了点红糖糕，您尝尝，能润润嗓子。”
张公公接过红糖糕，指尖触到温热的瓷盘，愣了一下，随即叹了口气：“老毛病了，一到冬天就咳嗽，嗓子干得冒火，之前找过太医院的人要方子，他们嫌我是冷宫的老太监，根本不搭理。” 他掰了一小块红糖糕放进嘴里，甜意化开，嗓子果然舒服了些，眼里露出几分感激，“多谢姑娘想着我。”
苏轻语看着他干裂的嘴唇和通红的眼角，心里忽然一动 —— 昨天整理耳房时，她在最里面那个旧木箱的底层，好像看到过一些用粗布包着的东西，当时以为是没用的碎布，没仔细看，现在想来，说不定是草药？
“公公，您昨天说这耳房里有老主子留下的东西，不知道有没有草药？” 苏轻语试探着问，“我母亲以前教过我一点粗浅的法子，说不定能帮您缓解咳嗽。”
张公公愣了愣，想了半晌才摇头：“老主子生前是喜欢摆弄些花草，可这耳房空了快十年，就算有草药，也早该烂了。不过……” 他顿了顿，拄着拐杖站起来，“里屋那个锁着的红木箱旁边，还有个没锁的旧木盒，里面好像是些晒干的草叶子，我一直没在意，你要是想看看，就去瞧瞧吧。”
苏轻语跟着张公公走进耳房，果然在红木箱旁看到一个巴掌大的旧木盒，盒盖松松垮垮的，上面积了层厚灰。她小心地拿起木盒，吹掉灰尘，打开一看 —— 里面铺着一层油纸，油纸下面是几株晒干的草药，叶片有些发黄，却没有霉味，最上面那株，叶子呈长椭圆形，根须粗壮，带着淡淡的甘香，她一眼就认了出来：“这是甘草！”
“甘草？” 张公公凑过来看了看，满脸疑惑，“这东西能治咳嗽？”
“能！” 苏轻语点点头，小心地把甘草拿出来，放在阳光下仔细看 —— 虽然存放了多年，叶片有些脱水，但根须饱满，断面呈黄白色，没有发黑变质，“甘草性温，能润喉止咳，您这咳嗽刚好能用。只是这甘草有点受潮，得先放在太阳下晒半个时辰，去除潮气，再煮水喝，效果才好。”
她又在木盒里翻了翻，除了甘草，还有几株干枯的蒲公英和柴胡，都是之前羊毛雷达显示过的常见草药，虽然有些干瘪，但处理一下还能用。苏轻语把草药分类摆好，对张公公说：“公公，这些草药都还能用，蒲公英能清热解毒，柴胡能退烧，以后您要是有个头疼脑热的，不用再求太医院的人了。”
张公公看着她熟练地分类草药，眼神里满是惊讶：“姑娘还懂这些？我还以为这些草叶子早没用了，没想到……” 他话没说完，又忍不住咳嗽起来，脸色更红了。
苏轻语赶紧扶他坐下，想了想说道：“公公，我给您配个简单的润喉方吧，就用这甘草，再加您这儿有的红糖，煮水喝，每天喝两碗，不出三天，您的咳嗽就能缓解。”
“红糖？” 张公公愣了一下，随即点头，“我这儿还有点去年太医院发的红糖，一直没舍得吃，姑娘要是需要，我这就去拿。”
“不用麻烦公公，我这儿有。” 苏轻语从怀里摸出一小块红糖，又找了个干净的陶壶，往壶里加了些雪水，把晒好的甘草切成小段放进去，再放入红糖，然后把陶壶放在耳房外的小灶上 —— 这是张公公平时煮水用的小灶，虽然简陋，却还能用。
火苗慢慢舔着壶底，红糖和甘草的香味渐渐飘出来，甜中带着淡淡的药香。张公公坐在旁边，看着苏轻语蹲在灶边添柴，眼神里的警惕渐渐消失，多了几分亲近：“姑娘，你在国公府的时候，肯定是个受宠的小姐吧？要是苏家没出事，你现在……”
苏轻语添柴的手顿了顿，随即笑了笑：“都过去了，现在能在冷宫里活下去，就已经很好了。” 她不想提过去的事，一来徒增伤感，二来在冷宫这种地方，“罪臣之女” 的身份还是少提为妙。
张公公也看出她不想多说，便不再追问，只是看着陶壶的眼神柔和了不少。约莫一刻钟后，陶壶里的水烧开了，苏轻语小心地把壶提下来，倒了半碗甘草红糖水下，晾至温热，递给张公公：“公公，您先喝一碗，试试口感。”
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