天启二十七年腊月廿八,距离太后寿宴仅剩三日。清晨时分,铅灰色的云层压得极低,毫无预兆地,鹅毛般的雪片裹挟着寒风,像疯了似的砸向冷宫。不过半个时辰,整个冷宫就被厚厚的积雪覆盖,宫墙、屋顶、小路全裹在一片白茫茫里,寒风呼啸着穿过残破的窗棂,发出 “呜呜” 的哀鸣,比往日凛冽数倍。
苏轻语是被雪水滴落的声音惊醒的。她睁开眼,就看到炕边积着一小片水洼,雪水正顺着屋顶瓦片的缝隙,一滴滴往下渗,潮湿的炕席透着刺骨的寒意。春桃已经起身,正用粗布拼命擦拭水渍,眉头拧成一团,鼻尖冻得通红:“小姐,雪下得太大了!屋顶漏雪了,灶房的柴火也快被雪埋住了!”
苏轻语赶紧起身,穿上厚厚的棉袍,走到窗边推开一条缝 —— 外面的雪还在狂下,积雪已经没过小腿,屋顶上的积雪足有半尺厚,正顺着屋檐往下滑,形成一道道冰棱。之前加固的窗棂虽然挡住了部分寒风,却挡不住渗进来的雪水,屋里的温度骤降,连呼出的气息都凝成了白雾。
“先把漏雪的地方挡住!” 苏轻语当机立断,从灶房搬来几块木料,靠在屋顶漏雪的下方,又铺上厚厚的粗布和干草,暂时减缓雪水渗透的速度,“春桃,去把剩下的木炭都搬到屋里来,别被雪打湿了,咱们得保持灶火不熄,不然会冻僵的。”
春桃点点头,快步跑去灶房,费力地将木炭搬到炕边,用粗布盖好。两人刚忙活完,院门外就传来一阵急促的敲门声,伴随着柳氏虚弱的呼喊:“苏姐姐!春桃妹妹!快开门,我…… 我实在没办法了!”
苏轻语心里一紧,赶紧跑去开门。门一打开,柳氏就踉跄着冲了进来,她的棉袍肩头已经湿透,头发上结着冰碴,脸颊冻得发紫,膝盖处的旧伤似乎又受了寒,走路一瘸一拐,脸上满是痛苦:“苏姐姐,我的偏殿漏雪漏得厉害,被褥全湿了,寒风直往屋里灌,我…… 我快冻僵了,实在没地方去了……”
春桃赶紧扶着柳氏坐在炕边,往她手里塞了一个温热的炭盆:“柳才人,快暖暖手!你怎么不早说,这么大的雪,多危险啊!”
柳氏捧着炭盆,冻得发僵的手指渐渐有了知觉,她眼眶通红,声音带着哭腔:“我本来想自己撑着,可雪越下越大,屋顶的雪水越渗越多,屋里的温度越来越低,我膝盖疼得站不住,实在没办法了,才来麻烦你们……”
苏轻语摸了摸柳氏的额头,还好没有发烧,又掀开她的裤腿看了看,膝盖处已经红肿起来:“你的旧伤又犯了,得赶紧用热水敷一敷,再喝碗黄芪当归汤暖暖身子,不然会落下病根的。”
她让春桃去烧热水,自己则从暗格取出少量黄芪和当归,快速熬了一碗补汤。柳氏喝着温热的补汤,又用热水敷了膝盖,脸色才渐渐缓和过来,眼神里满是感激:“苏姐姐,每次我有难处,都是你帮我,我真的不知道该怎么报答你……”
“都是姐妹,说什么报答。” 苏轻语叹了口气,望向窗外的暴雪,“这场雪下得太突然,太猛烈了,估计冷宫里不少人的住处都漏雪了,那些没有足够木炭和被褥的宫人,恐怕更难熬。”
她的话音刚落,远处就传来一阵断断续续的哭喊和抱怨声,夹杂着寒风的呼啸,清晰地传到碎玉轩:“救命啊!屋顶塌了一小块!谁来帮帮我!”“我的被褥全湿了,没有木炭了,快冻僵了!”“这雪什么时候才停啊,再这样下去,咱们都要冻死在冷宫里了!”
柳氏脸色一白,颤抖着说:“苏姐姐,你听,好多人都受灾了…… 冷宫里的宫人大多都是孤身一人,没有多余的物资,这场暴雪对他们来说,简直是灭顶之灾……”
苏轻语的心沉了下去。她知道,这场暴雪带来的不仅是漏雪和寒冷,更是一场严重的生存危机。她们碎玉轩因为之前加固过房屋,又囤积了足够的木炭和粮食,暂时还能支撑,但其他宫人就没这么幸运了 —— 那些住在破败偏殿的宫人,没有足够的保暖物资,没有加固过的房屋,在这样的暴雪天气里,随时可能被冻伤,甚至冻死。
“咱们不能见死不救。” 苏轻语眼神坚定,转过身对春桃和柳氏说,“春桃,你去把咱们多余的干草和粗布拿出来,再拿出两斤木炭,分成小份;柳才人,你熟悉冷宫里的宫人,哪些人平时与咱们无冤无仇,又确实有困难,你列个名单;我去看看屋顶的积雪,能不能想办法加固一下,再帮邻居们修补修补漏雪的地方。”
“小姐,咱们的物资也不多了,拿出这么多,万一暴雪下得久,咱们自己不够用怎么办?” 春桃有些犹豫,她们的木炭和干草虽然囤积了一些,但这场暴雪不知何时才停,过度消耗物资,对她们自己也是风险。
“现在是特殊情况,唇亡齿寒。” 苏轻语摇了摇头,“冷宫里的人要是冻出了事,内务府的人来了,肯定会追究责任,到时候咱们也难逃干系。而且,咱们之前帮过不少人,现在他们有难,咱们伸出援手,不仅能积德行善,还能进一步巩固咱们在冷宫里的威望,以后就算遇到困难,也能得到更多人的帮助。”
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