天启二十七年腊月廿九，暴雪已肆虐了整整一日一夜。碎玉轩的屋梁仍在往下渗雪水，粗布和干草铺就的 “挡雪层” 早已湿透大半，寒气顺着缝隙往骨头缝里钻。屋内挤满了避难的宫人，约莫二十余人，大多裹着单薄的旧棉袍，蜷缩在墙角瑟瑟发抖，有的嘴唇冻得发紫，有的双手抱臂不停跺脚，低低的抱怨声和咳嗽声交织在一起，压过了屋外的风雪呼啸。
“这鬼天气什么时候才是头啊，再这么冻下去，我这条腿怕是要废了！” 一个瘸腿的老宫人唉声叹气，往火堆边挪了挪，却被旁边的宫人不耐烦地推开：“挤什么挤！火就这么大，谁不冷啊！”
“就是，凭什么你能靠这么近？” 另一个尖嗓子的宫人附和道，眼神扫过人群，最后落在苏轻语身上，带着几分猜忌，“说不定这雪就是冲着碎玉轩来的，谁让有些人私藏那么多物资，触怒了上天！”
这话一出，不少宫人都悄悄附和，目光里带着一丝敌意 —— 正是小李子散布的谣言，此刻在寒冷和恐慌的催化下，渐渐发酵。之前抢柳氏水的高个子宫人王二丫也在其中，她抱臂站在角落，冷哼一声：“我看也是，咱们都冻得要死，有些人却有木炭有粮食，现在让咱们挤在这里，指不定心里怎么嫌弃呢！”
春桃气得脸都红了，刚要反驳，却被苏轻语抬手按住。她平静地扫视着众人，目光落在那些冻得发抖的宫人身上，声音清晰而沉稳：“眼下暴雪封门，咱们都是一根绳上的蚂蚱，互相猜忌只会让大家更冷。我这里有之前从杂役房废料堆捡的生姜，还有太医院薅的甘草，煮一锅驱寒姜汤，大家喝了暖暖身子，比在这里争吵有用得多。”
说着，她转身走向灶房，打开暗格，取出一个布包 —— 里面是半块风干的生姜（之前从浣衣局附近的菜窖废料堆薅的，一直晾干保存）和一小把甘草（太医院废料堆淘来的，润肺驱寒）。这些都是她之前 “薅羊毛” 攒下的，原本打算留着自己用，此刻却成了稳定人心的关键。
“小姐，这些生姜和甘草不多，够这么多人喝吗？” 春桃跟着走进来，小声担忧道。
“够煮一大锅了，每人一碗，能驱寒就行。” 苏轻语麻利地将生姜洗净，用菜刀切成薄片 —— 生姜虽然风干，却依旧辛辣，香气扑鼻；甘草剪成小段，和生姜一起放进最大的陶锅，“多加水，小火慢熬，让药性充分融进去。”
春桃赶紧添柴烧火，灶膛里的木炭燃得正旺，橘红色的火苗舔舐着锅底，很快就传来 “咕嘟咕嘟” 的声响。生姜的辛辣和甘草的微甜交织在一起，渐渐弥漫开来，顺着门缝飘到屋里，原本嘈杂的抱怨声渐渐小了下去，不少宫人都下意识地吸了吸鼻子，眼神里露出渴望。
柳氏拄着拐杖，帮忙摆好粗瓷碗 —— 都是从杂役房捡的旧碗，洗得干干净净，整齐地码在桌上。她看着苏轻语忙碌的身影，低声道：“苏姐姐，你就是太好心了，她们刚才还怀疑你……”
“在绝境里，人心都是脆弱的，猜忌很正常。” 苏轻语一边搅拌锅里的姜汤，一边说道，“咱们用实际行动让她们明白，互相帮衬才能活下去，比说多少道理都管用。”
陶锅渐渐沸腾，姜汤的香气越来越浓郁，辛辣中带着甘甜，让人闻着就浑身发热。苏轻语掀开锅盖，一股白雾蒸腾而上，屋里的温度似乎都升高了几分。她用勺子将姜汤舀进碗里，晾至温热，对春桃和柳氏说：“先给老人和冻伤的宫人送过去，再给其他人分。”
春桃端着第一碗姜汤，走到那个瘸腿的老宫人面前，递了过去：“张嬷嬷，喝碗姜汤暖暖身子吧。”
张嬷嬷愣了一下，看着碗里温热的姜汤，又看了看春桃真诚的眼神，犹豫着接过，小口喝了一口。辛辣的暖意顺着喉咙滑下，瞬间蔓延至全身，冻僵的手脚渐渐有了知觉，她眼眶一热，哽咽道：“谢谢你，春桃姑娘…… 之前是我误会苏姑娘了。”
有了第一个，其他人也纷纷上前领姜汤。王二丫站在原地，看着大家喝了姜汤后舒展的眉头，心里有些犹豫 —— 她之前抢柳氏的水，还说了苏轻语的坏话，实在不好意思上前。
苏轻语看出了她的心思，端着一碗姜汤走到她面前，递了过去：“王姐姐，喝碗姜汤吧，这么冷的天，冻坏了身子不值当。之前的事，过去了就过去了，现在咱们要一起撑过这场暴雪。”
王二丫的脸瞬间红了，接过姜汤，手指微微发颤，低头喝了一口，温热的姜汤不仅暖了身子，更暖了心。她想起之前自己的蛮横，再看看苏轻语不计前嫌的样子，心里满是愧疚：“苏姑娘，之前…… 之前是我不对，我不该抢柳才人的水，还说你的坏话，你别往心里去。”
“都是在冷宫里讨生活，谁都不容易。” 苏轻语笑了笑，转身继续分姜汤，“以后咱们互相帮衬，日子总能好过些。”
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