赵沫点点头，没有提出异议。“谢谢部长安排。我就在黄浦江边走走，透透气就回。” 他想了想，补充道：“部长，我一个人走走就行，不用麻烦安排人跟着。”
秦子铭看着他，沉默了半晌后，什么都没说，但又好像什么都说了，他只是轻轻“嗯”了一声，就起身离开了房间。
片刻后，一个装扮得如同随处可见的年轻游客的身影，低调地离开了安保森严的国运竞赛部魔都分部大楼。鸭舌帽檐压得很低，遮住了大半额头，宽大的墨镜挡住了眼睛，口罩则彻底掩盖了口鼻。崭新的灰色运动装让他彻底融入了魔都街头的人流。
魔都街头生机勃勃的景象，与赵沫记忆中那片焦黄死寂、饿殍遍野的末世画卷，形成了撕裂灵魂般的巨大反差。他贪婪地呼吸着这带着食物香气、尾气、甚至淡淡江藻味的复杂空气，每一步都踩在坚实的路面上，感受着那份久违的“活着”的真实感。
赵沫沿着黄浦江缓缓前行。
沿途遇到几个小吃摊，旺盛的炭火气息勾起了赵沫身体深处对食物的原始渴望。在一个卖烤面筋和铁板鱿鱼的小车前，浓郁的酱香让他停下了脚步。摊主是个四十多岁、皮肤黝黑、嗓门洪亮的汉子。
“老板，来两份面筋，一份鱿鱼，多加辣。”赵沫刻意压低了声音说道。
“好嘞！稍等啊帅哥！”摊主手脚麻利地操作起来，铁铲在滚烫的铁板上翻飞，滋滋作响，香气四溢。
等待的间隙，旁边一个巨大的LED广告屏上，恰好开始回放国运擂台赛的精彩剪辑。不出意外，赵沫被狼群扑倒的特写镜头赫然在列，伴随着解说员委婉但难掩失望的旁白：“……夏国选手赵沫在生存挑战中不幸遭遇意外……”
“呸！”烤面筋的摊主瞥了一眼屏幕，狠狠啐了一口，手上的动作都带着一股怒气，“真他妈晦气！开门就给老子输！还是被畜生咬死的！丢人现眼！”
摊主显然打开了话匣子，一边把烤好的面筋递给赵沫，一边唾沫横飞地抱怨：“你说国家怎么就选上这么个废物点心？那毛子看着就比他壮实！这家伙脑子真是瓦特了，打不过也就算了，跑还不会跑？非要弄一身血把狼招来！这不是找死吗？害得我今天刷短视频，全是骂咱们夏国的！评论区那些外国佬，嘴都笑歪了！”
他将铁板鱿鱼铲起，装进纸袋，重重地拍在赵沫面前的小台子上。
“看看人家露西亚！赢了比赛，直接就闭关发财去了！一百倍石油啊！那得多少钱？咱们倒好，开门红没捞着，捞了一身骚！这赵沫，他妈就是个废物！罕见！赶紧换人吧！”
摊主越说越气，脸都涨红了，仿佛赵沫的失败直接导致了他今天生意不好似的。
赵沫沉默地接过还滚烫的食物。隔着墨镜和口罩，没人能看清他的表情。他拿起一串面筋，咬了一口。酱汁浓郁，面筋筋道，但此刻嚼在嘴里，却味同嚼蜡。
赵沫即使做好了心理准备，即使知道这是计划的一部分，但他亲耳听到这汹涌的、不加掩饰的恶意，胸腔里依旧泛起一股冰冷的窒息感。
他咽下口中的食物，喉咙有些发紧。沉默了两秒，他压低声音，用一种带着附和意味的、模糊不清的语气，对着还在气头上的摊主含糊地说了句：“……是啊，输得是挺难看的。”
这句含糊的附和，似乎稍稍平息了点摊主的怒火。“是吧？你也觉得！就是个坑货！”
摊主抹了把额头上的汗，语气缓和了一些。
赵沫没再接话，只是沉默地、快速地将手中的食物吃完。然后扫码结账，他将空了的纸碗和竹签扔进旁边的垃圾桶，对着摊主点了点头，便转身离开，汇入江畔涌动的人流。背影在渐浓的暮色和璀璨的霓虹中，显得格外单薄和孤寂。
身后，隐约还能传来摊主对着其他顾客继续发泄不满的声音：“……你说是不是？就这种选手，趁早滚蛋！别他妈再给国家丢人了……”
只是不知道，等摊主收摊回家计算今天收益的时候，看到微信收款记录当中，某条显示着“*沫”的实名信息，会作何感想？
江风似乎更冷了一些。赵沫拉高了运动服的拉链，将脸更深地埋进衣领和口罩里，双手插进口袋，加快了脚步。
他并不知道，在身后流动的人群深处，两个穿着同样休闲普通、却目光锐利、身形精悍、步伐沉稳有力的年轻男子，如同磐石般稳定地保持着一段不易察觉的距离，目光如同无形的探照灯，始终锁定在他身上。这是秦子铭安排的、武警部队调来的精干力量，负责确保这个背负着骂名的“国运选手”在魔都街头的安全。
霓虹闪烁，映照着他融入夜色的背影，也映照着这条奔流不息的大江。江水无言，裹挟着这座城市的喧嚣、愤怒、与无人知晓的秘密，沉默地流向未知的前方。
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