萧寒“生死不明”的消息，如同重锤砸在金陵天工阁每一个人的心头。墨尘仿佛一夜之间苍老了十岁，文渊强撑着病体处理政务时咳出的血染红了绢帛，赵明月将自己关在房中半日，出来时眼眶红肿，却多了几分刚毅。
但眼下，他们没有时间为个人的悲痛沉湎。一个比契丹铁骑更加无孔不入、更加恐怖的敌人，已经张开了它的死亡之翼，笼罩了大半个中原，并开始向江南渗透。
瘟疫。
被称为“黑死斑”的诡异瘟疫，正以惊人的速度蔓延。最初只是睢水前线及黄河泛滥区，如今已扩散至江淮之间数十州县。症状与文渊之前描述一致：高热、咳血、皮下出现迅速扩大的黑色斑块，患者往往在极度痛苦和精神狂乱中，三五日内死去。更可怕的是其传染性，接触、飞沫、甚至可能通过水源和空气传播。
“芙蓉义军”控制下的几个县，也开始出现零星病例，且呈爆发趋势。恐慌在民间蔓延，流言四起，有说这是赵构引来的天谴，有说这是契丹人散布的毒，更有愚昧者认为是“芙蓉义军”的旗帜招来了灾祸。
前线压力稍减，后方却面临着比战争更加严峻的生死考验。若不能遏制瘟疫，不等契丹再次打来，内部便会自行崩溃。
“隔离！必须立刻严格隔离所有出现病例的村镇！设立专门的病患收治营，与健康人群绝对分开！”赵明月在紧急会议上，斩钉截铁地下令，“同时，征集所有郎中、药师，集中到天工阁，由文渊统一调度，研究药方，哪怕只能缓解症状也好！”
“粮食、药材、石灰、艾草…所有防疫物资，实行军管，统一调配，优先保障隔离区和前线！”墨尘补充道，“另外，立刻组织人手，宣讲防疫知识，烧开水，勤洗手，掩埋尸体必须深埋并撒石灰。告诉百姓，恐慌比瘟疫更可怕！我们不会放弃任何一个人！”
命令迅速下达。但执行起来，阻力重重。
许多百姓不愿离开家园，更不愿将亲人送入那听起来如同等死之地的“病患营”。一些地方乡绅趁乱囤积居奇，哄抬药价粮价。更有溃兵、土匪趁火打劫，袭击运送物资的队伍。
“报！盱眙县隔离点发生暴乱！部分病患家属冲击守卫，要求放人！”
“报！运往和县的药材车队在燕子矶遭匪徒劫掠，护卫死伤过半！”
“报！宜兴县出现‘杀病祭天’的愚行，数名病患被无知村民活活烧死！”
坏消息一个接一个。人心，在死亡的威胁下，正变得脆弱而危险。
就在金陵方面焦头烂额之际，沈清弦、兀术一行人，正带着承载了“神农鼎灵”与“净化火种”的芙蓉花苞，沿着昆仑山脉东麓，艰难地向中原跋涉。
归途比来时更加凶险。一方面，沈清弦为承载火种，生命本源持续消耗，白发愈多，身形也日渐消瘦单薄，需时常以自身所剩不多的乙木之精和丹药维持。另一方面，兀术断臂重伤未愈，仅靠意志和沈清弦的医术强撑，两名亲兵也疲惫不堪。
更麻烦的是，似乎有不止一股势力在追踪他们。
除了神出鬼没的“龙雀”探子，他们还遭遇过几批形迹可疑、似盗非盗的武装，其行事风格，隐约带有赵构“皇城司”或契丹萨满教的影子。显然，无论是海外势力、赵构还是契丹，都未放弃对“神农鼎”相关线索，或对沈清弦本人的追索。
这一日，他们行至河西走廊边缘，一处名为“锁阳关”的废弃古隘口。此处曾是前朝抵御西陲的重要关隘，如今只剩断壁残垣，在漫天风沙中诉说沧桑。
“今夜在此歇息吧，明日若能找到马匹或驼队，行程或可加快。”兀术看着沈清弦苍白的脸色，提议道。
沈清弦点头，她确实已到极限。怀中的芙蓉花苞似乎也感受到她的虚弱，光芒略显黯淡。
夜色降临，塞外的风格外凛冽。他们寻了一处半塌的烽火台残骸，点燃一小堆篝火取暖。
就在众人疲惫欲睡时，异变突生！
怀中的芙蓉花苞毫无征兆地剧烈震颤起来，中心那点金色火焰虚影猛烈跳动，散发出强烈的警示与…痛苦的波动！
几乎同时，沈清弦、兀术，乃至两名亲兵，都感到一阵强烈的心悸和眩晕，仿佛灵魂要被某种无形的力量抽离！四周的景物开始扭曲，空气中弥漫开一股若有若无的、与昆仑“幽冥裂隙”处相似的虚无死寂气息！
“不好！”沈清弦强忍不适，看向花苞。只见花苞表面，竟开始浮现出细密的、如同冰裂般的灰黑色纹路！那“死界气息”竟能隔着如此远的距离，侵蚀承载了鼎灵和火种的芙蓉花苞！
“是那个‘裂隙’！它在扩大！气息泄露范围在延伸！”沈清弦瞬间明白。神农鼎灵离位，镇压之力大减，“幽冥裂隙”松动的速度和影响范围远超预估！这弥漫开的死界气息，不仅侵蚀花苞，恐怕也与中原正在蔓延的“黑死斑”瘟疫，有着直接关联！甚至可能是瘟疫能够如此诡异、药石罔效的根源之一！
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢天龙遗梦：萧寒清弦记请大家收藏：(m.zjsw.org)天龙遗梦：萧寒清弦记爪机书屋更新速度全网最快。