回到何府那个暂时安身的小院，我未作片刻停歇，当即唤出隐在暗处的部曲首领。
提笔挥就一行看似寻常的采买单子，实则暗藏了唯有特定暗桩方能解读的指令。
“将此物送至‘归云粮铺’，亲交掌柜。传我的话，要探听最新的‘陈粮’市价。另外，让他把这几日西边运来‘霉米’的风声，不留痕迹地散给那些爱嚼舌根的胡商。”
归云粮铺，正是秋娘子交予我的新联络点。
首领沉声领命，身形一闪，便如鬼魅般隐入夜色。
我独坐窗下，将盘根错节的思绪在心头反复推敲。
不多时，院外传来一阵急促却沉稳的脚步声。
何琰与林昭并肩迈入庭院。许是林昭已在途中将刘怀彰的动向和盘托出，何琰素来从容的眉眼间此刻也染上了几分焦灼。
“承恩寺那边情形如何？”
我一面发问，一面示意守明为他们斟上热茶。
“皆在预料之中。”
何琰端起茶盏一饮而尽，长舒了一口气。
“我大张旗鼓地奔赴承恩寺，那帮探子便如闻着血腥味的恶狼般死咬不放。萧家的、宫里的，乃至那几家高门世族的眼线，一个不落。我在寺内兜转了一大圈，待他们摸清今日上香的不过是我家大婶娘时，便很快作鸟兽散了。”
林昭闻言，无奈莞尔。
我微微颔首，从袖中抽出一卷羊皮舆图，于长案上徐徐铺展开来。
在我怀中，其实还贴身藏着另一幅图——那是秋娘子连同那张写有“烽火为聘”的字条一并交予我的。她曾言，这是三郎君早前命人涉险送回的，其上所绘不仅是山川形胜，更将如今京师周遭错综诡谲的兵力部署与各方暗线勾勒得纤毫毕现。
凝视着案上的舆图，我方才彻底顿悟，为何三郎君从始至终都未曾指望过京师的援军，又为何即便深陷南境战火，也要决绝地命我死守京师。
只因这看似固若金汤的京师，实则已是腹背受敌的危城。
林昭与何琰快步围拢上前，目光触及舆图，神色皆是一凛，渐渐凝重起来。
我伸出指尖，在京师的位置重重一点，指腹顺势划向西北，继而折向正北。
“眼下的危局，绝非仅有刘怀彰这一支叛军逼近那般简单。陛下与萧将军之所以迟迟按兵不动，甚至不惜将南境视作弃子，根源全在北国与原国。此事我们早先亦有过推演。”
两人神情肃穆，微微点头。
“北国狼子野心，天下皆知。他们暗中扶持刘怀彰，图谋的便是让他化作一颗淬毒的长钉，死死楔在京师的大门上，将萧将军的主力大军长久地拖拽于此。”
我的手指顺着羊皮卷的纹路一路南下，最终停驻在西境的屏城——那是扼守南境的咽喉要冲。
“只要京师的兵力被死死牵制，北国便可从容腾出手来，率先打通直指南境的要道，再回师一口吞下屏城。屏城若失，西境便将彻底沦为北国疆土。届时，他们大可倚仗商路，如春蚕食叶般，将南境一口口蚕食殆尽。”
何琰冷笑一声，接话道：“不错，所以北国起初不敢明目张胆地强攻屏城，便是怕过早树大招风。他们一直在等……等刘怀彰为他们撕开一个绝佳的时机。”
林昭亦深以为然。
我的指尖再次游移，落在了京师东北方——那里，盘踞着另一个令人胆寒的庞然大物，原国。
“相较之下，与京师接壤更近的原国，才是悬在陛下与萧将军头顶那柄真正的利剑。他们犹如一头蛰伏于暗处的猛虎，时刻虎视眈眈。一旦萧将军率军远离京畿去迎击刘怀彰，抑或是分兵南下驰援，北线的防御必将形同虚设。”
我并拢双指，在舆图上用力划出一道长线，宛如一道触目惊心的裂痕。
“届时，原国铁骑必将长驱直入，踏破山河。京师将彻底陷入万劫不复的绝境——前有刘怀彰叛军叩关，后有原国大军合围。这，才是真正的死局。”
室内霎时陷入死一般的沉寂。
我们三人面面相觑，皆觉脊背生寒。
林昭眉头紧锁，嗓音沉郁：“原来如此。这便是陛下与萧将军一再隐忍拖延的症结所在。他们真正在防备的，是背后的黄雀。他们意欲熬到刘怀彰跋涉千里、强弩之末时，再据守京师以逸待劳，于城下决一死战。如此，既能保全京师，亦能震慑原国，令其不敢轻举妄动。”
“可若真到了与刘怀彰短兵相接的那一日，腹背受敌的隐患依旧如芒在背。”何琰一针见血地指出。
“军队是萧将军的底气，天下是陛下的江山。”我眼神冷冽，语气中透着不加掩饰的嘲弄，“在这等关乎身家性命的抉择上，君臣二人的心思倒是出奇的默契。”
“哪怕这般谋划保守、被动，甚至冷血至极，于他们而言，却是最为稳妥的万全之策。他们不愿分兵，更不愿折损兵将。他们必须攥紧手中的筹码，去防备那个尚未露出獠牙的原国。”
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