池塘边的喧闹声越来越近，张老四那破锣嗓子夹杂着他婆娘尖利的哭嚎，像两把锉刀，刮擦着人的耳膜。
“天杀的毒塘！养这些夹人钳子的怪物！我儿的手要是废了，我跟你们没完！”
“赔钱！必须赔钱！这害人的塘子必须填了！不然咱们全村都要遭殃！”
李晚深吸一口气，将目光从正在缓慢置换的池水上收回，转身迎向那对气势汹汹的夫妻。她脸上没有怒色，也没有慌乱，只有一种沉静的、带着些许疲惫的了然。
“张四叔，四婶。”李晚的声音不高，却清晰地将两人的叫嚷压了下去，“孩子受伤，是我这东家照管不周，让你们担惊受怕了。孩子的伤，我们会请最好的郎中来看，药钱、调养的钱，一分不会少。该赔的礼，该道的歉，我李晚绝不推脱。”
她先认下责任，态度诚恳，反倒让张老四夫妇准备好的撒泼词儿噎了一下。张老四梗着脖子：“光赔钱就行了吗？这毒物……”
“张四叔，”李晚打断他，语气依旧平和，却带着不容置疑的力度，“这‘月钳虾’并非毒物，大家都知道，去年我家就曾养过一塘，收成时还挑了些肥美的送到城里的酒楼售卖，村里不少人家也都尝过鲜，吃着鲜嫩爽口，也从没听说过有人吃出什么异样来。而今日之事，也非天灾，更非这池塘‘邪性’。只不过是一场意外。”
她侧身，指向已被石磊和石静拖到远处空地上的那棵苦楝树：“罪魁祸首，是那棵树。昨夜风大，这棵被虫蛀空的苦楝树倒在进水口上游，树枝、树皮里的毒液泡进了水里，鱼虾受不了，这才拼命爬上岸。桑树苗枯梢，也是因为这个。说到底，是我们巡查不周，没能及时发现这隐患，惊扰了大家。”
张老四和他婆娘顺着她指的方向看去，那棵倒伏的、满是虫蛀痕迹的树看着确实有些瘆人。周围一些听到动静聚拢过来的村民也议论纷纷。
“是棵苦楝树啊……那树汁苦得很，老一辈人还拿来杀虱子呢。”
“原来是树毒……怪不得虾子拼命往岸上跳。”
“我说呢！水里一股怪味，原来是树烂在里头了？”
“啥子树这么毒？连虾都活不成……”
“看着就邪性，怕不是老树成了精，倒在这儿作怪？”
“唉，偏偏倒在水源口，这下可咋办……”
李晚见众人注意力被转移，继续道：“四叔四婶，还有各位乡亲，今日这意外，给大家添了麻烦。孩子受伤，我们责无旁贷。但眼下最要紧的，是赶紧把这塘水换干净，救下塘里的鱼虾蟹，保住这片洼地的营生。这营生好了，咱们野猪村的日子也才能跟着好。还请诸位行个方便，让鲁耕叔他们能专心补救。”
她的话有理有据，既承担了责任，又解释了原因，还点明了这洼地养殖与全村利益的关联。一些原本看热闹或心有嘀咕的村民，态度也缓和下来。毕竟，李晚在村里的名声一向不错，这洼地弄起来后，也确实让阿岭、阿柱几家，甚至偶尔来帮工的村民家中都有了不错的进项，连带着村里卖些菜蔬草料也方便了许多，更别说李晚还将自家老宅的屋子拿出来给村里办了学堂，还答应每年给学堂十两银子……
张老四婆娘还想说什么，被张老四扯了一下。他看看李晚平静的脸，又看看远处那棵诡异的树，再看看还在忙活换水的鲁耕几人，哼了一声：“那……我娃的伤……”
“石静，”李晚唤道，“你立刻带四叔四婶和孩子去镇上回春堂，找最好的外伤大夫，用最好的药。所有花费，回来跟我报账。” 她又从袖中取出一个小银锞子，约莫一两重，递给张老四，“这钱，先给孩子买些压惊的吃食，算我一点心意。”
银子在手，李晚的态度又无可指责，张老四夫妇的气焰彻底消了下去，嘟囔了几句“以后可得看紧了”之类的话，便跟着石静去了。
处理完这突发的人情纠纷，李晚才真正松了口气。她走回塘边，水位已经下降了不少，能看见池塘底部有些地方露出淤泥。一些行动迟缓的草鱼和鳝鱼隐约可见，状态确实不佳，但大规模的死亡似乎还未发生。小龙虾上岸的势头，随着新鲜水的不断注入，似乎也略微减缓，但仍有不少在岸边徘徊。
“东家，水换掉三成多了，还在继续。”鲁耕抹着汗过来汇报，脸上愧色未消，“都怪我，要是昨晚再来看一眼……”
“鲁耕叔，天灾意外，防不胜防，不必过于自责。”李晚轻声宽慰道，“当务之急是尽力补救。换水不能停，至少换掉六成以上。再去找些生石灰来，等水位降低后，在离进水口稍远、虾蟹不常活动的浅滩处适量撒一些——生石灰遇水发热，能中和树毒、消毒净水，但撒的时候要格外小心，切不可直接撒在虾群附近，也尽量避开进水主流，避免局部水温水质骤变，再把虾惊上岸。记住，量一定要少，均匀撒，别直接撒在鱼虾身上。”
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