江眠抬头看向那深邃的黑暗。岩窟的“顶部”。被筛选？带走？这让她联想到演算庭的“归档”或“样本采集”。难道这里是一个……活体样本存放与筛选区？这些来自不同时代、不同地方的人，都是被演算庭从各个“实验场”或“时间线”收集来的“观测对象”？或者，是系统运行中产生的“冗余意识”、“错误生命”，被集中管理？
可为什么自己会在这里？爆炸把她送到了这个“瓮”里？还给了她一具看似真实的、属于此地“居民”的身体？是系统的修复机制？还是爆炸引发的某种“错位”？
她尝试内视，寻找左眼的薪火和那把钥匙。薪火还在，但极其微弱，如同风中的烛火，被一股强大的、无处不在的压制力场牢牢束缚在意识深处，难以引动。那把青铜钥匙……不见了。但她能模糊地感觉到，它与自己仍有一丝极其隐秘的联系，似乎融入了这具身体的某处，或者沉在了意识的最底层，暂时无法召唤。
就在江眠试图理清头绪时——
呜——————
一种低沉、悠长、仿佛巨大号角又像某种庞然生物叹息的声音，从岩窟的“顶部”黑暗中传来。
整个岩窟瞬间死寂！所有或坐或卧的人，全都僵住了，连啜泣声都戛然而止。极致的恐惧如同实质的冰水，弥漫开来。
江眠感到自己这具身体的心脏（居然有心跳）开始疯狂擂动，血液冰凉。不是她的情绪，而是这具身体本能的、深植骨髓的恐惧反应！
嗡……
岩窟开始震动。细小的碎石和灰尘从高处落下。
紧接着，那顶部无尽的黑暗中，亮起了光。
不是幽绿的光芒，而是一种惨白色的、冰冷刺目的光。光线并非均匀洒下，而是凝聚成一道道光柱，如同探照灯，在下方密集的人群中缓缓扫过。
光柱扫过之处，人群发出惊恐的骚动，被光柱笼罩的人，无论怎么挣扎哭喊，身体都会不受控制地、僵硬地漂浮起来，朝着顶部的黑暗缓缓上升！
筛选开始了！
江眠蜷缩身体，尽量靠向岩壁角落，低着头，希望不被光柱扫到。但那股无形的压制力场似乎也随着光柱的扫动而变化，让她更难调动力量。
光柱一道接一道，不断有人惨叫着被吸走。岩窟中回荡着绝望的哭喊和徒劳的挣扎声。
就在这时，江眠眼角余光瞥见，不远处那个和她说过话的老者，被一道惨白的光柱笼罩了！
老者没有挣扎，只是抬起头，浑浊的眼睛望着光柱来源的黑暗，脸上露出一种奇异的表情——不是恐惧，而是一种近乎解脱的麻木，以及一丝深藏的、江眠之前未曾察觉的讥讽。
就在老者身体开始缓缓浮空的瞬间，他忽然转过头，目光精准地对上了江眠的视线。
他的嘴唇微动，没有声音，但江眠凭借意识，清晰地“读”懂了他的唇语：
“‘钥匙’在‘井’底……‘火’烧‘筛网’……才能见‘真渊’……小心……‘回响’……”
话音未落，老者的身影已被吸入了顶部的黑暗，消失不见。
钥匙在井底？火烧筛网？真渊？回响？
老者是谁？他为什么知道钥匙？他最后那句话是什么意思？是提示？还是另一个陷阱？
江眠脑子飞速转动，但容不得她细想，又一道惨白的光柱，好巧不巧地，朝着她所在的这个角落扫了过来！
躲不掉了！
光柱临身的刹那，江眠感到一股冰冷、强制性的力量包裹全身，身体开始不受控制地离地飘起！那力量试图侵入她的意识，带来一种昏沉、顺从的意念。
不能上去！上去可能就是“归档”或更糟的下场！
江眠拼命抵抗，左眼深处被压制的薪火疯狂跳动，试图冲开束缚。但这具身体的压制太强，薪火的力量如同被巨石压住的嫩芽，难以突破。
就在她即将被彻底拉入黑暗的千钧一发之际——
“咦？”
一个清晰的、带着一丝讶异的、非男非女却异常悦耳的声音，直接在她脑海中响起。
紧接着，笼罩她的惨白光柱闪烁了一下，那股强制提升的力量骤然减弱了不少。
“这个‘残渣’……有点意思。灵魂结构残留着高浓度的‘契约抗性’污染和……微弱的‘古老火种’共鸣？”那声音自语般说道，带着研究者的好奇，“不符合本次‘标准样本采集’参数。标记为‘特殊观察个体’，暂缓收取。”
光柱从江眠身上移开了。她“噗通”一声摔回地面，浑身瘫软，冷汗浸透了粗布衣衫。
得救了？因为薪火和火种被“上面”的存在识别为“特殊”，所以暂缓采集？
江眠大口喘着气，心中没有丝毫庆幸，只有更深的寒意。自己成了“特殊观察个体”？这意味着更持久的关注和更可能严密的监控。
惨白的光柱又扫了几轮，带走了几十个不幸的人，然后，如同出现时一样突兀地，光柱一根接一根熄灭，顶部的黑暗重新恢复沉寂，只留下岩窟中劫后余生者们压抑的、崩溃般的哭泣和喘息。
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