震动停止，那股无处不在的压制力场似乎也稍微缓和了一丝。
江瘫在地上，过了好一会儿才缓过劲。老者的唇语在她脑中反复回响。
钥匙在井底……这个“瓮”里有“井”？火烧筛网……“筛网”是指刚才那种筛选机制吗？怎么烧？用薪火？真渊……是指这片区域的真相，还是指深渊本身？小心回响……回响是什么？
她挣扎着爬起，开始仔细观察这个巨大的岩窟。借着高处微弱的幽绿光芒，她看到岩窟边缘并非完全封闭的岩壁，而是有许多大小不一的洞口和通道，不知通向何方。地面上散落着一些简陋的陶罐、破布和看不出用途的碎骨。岩窟中心的地面似乎比周围要低洼一些，形成了一个浅坑。
井……会在哪里？中心那个浅坑？还是某个通道深处？
她决定先探索一下。忍着身体的虚弱和不适，她朝着岩窟边缘一个看起来较大的通道口挪去。
通道内更加昏暗，蜿蜒向下。走了没多久，前方传来隐约的水声，还有一股更加浓重的湿腐气息。
通道尽头，是一个较小的洞窟。洞窟中央，果然有一口“井”。
那并非人工砌成的水井，而是一个天然形成的、直径约两米多的垂直地穴，深不见底，黑黢黢的，只有从极深处传来微弱的水流轰鸣声。地穴边缘的岩石湿滑，长着深绿色的苔藓类植物。一根粗陋的、由藤蔓和破布条拧成的“绳子”，一端系在旁边的石笋上，另一端垂入地穴深处。
这就是“井”？钥匙在它的底部？
江眠靠近地穴边缘，向下望去，只有吞噬一切光线的黑暗。那黑暗给她一种极其不好的感觉，仿佛下面沉睡着比“筛网”更可怕的东西。
就在她犹豫是否要顺着绳子下去探查时，身后通道传来了轻微的脚步声。
江眠猛地回头，看到三个人影走进了这个小洞窟。
为首的是一个身材高瘦、穿着破烂长衫的中年男人，面容阴鸷，眼神锐利。他左边是个矮壮敦实、满脸横肉的汉子，右边则是个面色苍白、眼神躲闪的年轻人。三人都带着一种与岩窟中大多数麻木绝望者不同的、带着审视和隐隐威胁的气质。
“新面孔。”阴鸷中年男人开口，声音沙哑，“刚才‘筛网’没带走你？运气不错。”
江眠警惕地看着他们，没有说话。
“别紧张。”中年男人扯了扯嘴角，算是笑了一下，“我们是‘互助会’的。在这个鬼地方，单打独斗活不长。大家抱团，互通消息，想办法……活下去，甚至找到出去的路。”
互助会？江眠心中冷笑，在这种地方，所谓的“互助”往往意味着剥削和利用。但她没有表露，只是问：“你们知道这是什么地方？‘上面’是什么？”
“这里？一个牢笼。‘上面’？”中年男人指了指头顶，“是‘管理员’，或者叫‘收割者’。定期来收取‘成熟的果实’。”
“果实？”
“灵魂，意识，记忆……或者别的什么它们需要的东西。”矮壮汉子闷声道，“被带走的，都成了养料或者实验品。”
年轻些的男人补充，声音有些发颤：“但‘互助会’发现，不是所有人都会被平等收割。有些‘特别’的人，像你这样的，可能有机会……看到不一样的东西，甚至接触到这个牢笼的‘核心’。”
“像我这样？”江眠眯起眼。
“灵魂有特殊‘印记’或‘污染’的。”阴鸷中年盯着江眠，“刚才‘筛网’扫过你时，停顿了。我们看到了。你跟‘井’也有感应，对吗？”他指了指那深不见底的地穴。
江眠不置可否：“‘井’下面有什么？”
“不知道。没人真正下去过还能回来。”中年男人摇头，“但传言，‘井’底连着这个牢笼的‘根基’，也可能藏着离开的‘路’。我们‘互助会’一直在寻找方法下去探查。而你……”他目光灼灼，“你的特殊性，或许能对抗‘井’里的东西，或者……激活什么。”
原来如此。想利用她探路。
“我能得到什么？”江眠问。
“信息。关于这个牢笼，关于‘收割者’，关于如何规避‘筛网’，甚至……关于外面世界可能的变化。”中年男人道，“我们知道很多，比那些浑浑噩噩的羔羊多得多。而且，如果你能带回来有价值的东西，我们会分享。”
很诱人，但也可能是画饼。江眠需要信息，也需要弄清楚“钥匙”和“火”的线索。和这个“互助会”虚与委蛇，或许是个选择。
“我需要知道更多。”江眠说，“关于‘回响’。”
听到这个词，三人的脸色明显变了变，尤其是那个年轻人，眼中恐惧更甚。
“你……知道‘回响’？”阴鸷中年语气凝重。
“听说过，不明白。”
中年男人沉默片刻，压低了声音：“‘回响’……是比‘筛网’更可怕的东西。它不是来自‘上面’，而是来自……‘下面’。”他也指了指地穴。
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