“源初规则碎片……淬炼刻印……”江眠将这些关键词记下,心头沉重。萧寒的过去,果然充满了人为的黑暗。
“至于第三个问题,‘矛盾之源’……”茧公的虫肢手轻轻敲打着工作台,发出清脆的嗒嗒声,“那是比‘源初规则碎片’更抽象、更本源的传说。据说,那是‘静’与‘动’、‘秩序’与‘混乱’、‘存在’与‘虚无’等等一切对立概念尚未分化时的‘奇点’。持静者的分裂,某种程度上就是因为对这‘奇点’的理解和处置方式产生了根本分歧。一部分认为应彻底‘静化’它,归于虚无;一部分认为应‘引导’它,分化出可控的规则;还有一部分……或许走向了更极端的‘利用’或‘融合’。记载?实物?”他摇了摇头,“那种东西,如果存在,也绝不会在‘残茧集’这种地方公开流通。它更像是一个……所有知情者都避而不谈的‘终极秘密’。我建议你,暂时不要深究这个问题,除非你想被所有隐藏在幕后的眼睛同时盯上。”
茧公的话,看似提供了信息,实则处处是警告,并将真正的答案指向了更危险、更难以接触的存在。但至少,江眠有了大致的方向。
“那么,先解决第一个问题。”江眠做出决定,“‘混沌苔藓’膏剂和‘噪音水晶’,我用‘错误’回响的边缘力量交换。需要多少?”
茧公的黑色眼睛似乎亮了一下(也许是错觉)。“明智的选择。剥离边缘回响,对你影响不大,或许还能让你的核心更‘干净’些。”他从工作台下取出一个不起眼的暗色陶罐和一块拳头大小、表面布满蜂窝状孔洞的灰白色水晶。“膏剂每日涂抹于印记核心外围,水晶放置在印记三尺范围内,它会自动散发特定波段杂波。可持续大约三十个‘集日’(残茧集的时间单位,约等于外界三天)。至于代价……”他伸出虫肢手,一根尖锐的指尖指向江眠脚踝处,“我需要那里三分之一的灰色光尘。”
三分之一!江眠瞳孔微缩。这比她预想的要多。脚踝的光尘是她与“错误”最直接的联系,也是她目前为数不多的“非常规”力量来源。失去三分之一,意味着她的攻击性和某些特殊抗性会明显下降。
“五分之一。”江眠还价,语气冰冷,“外加三天的‘蛹室’使用权。”
茧公沉默了片刻,似乎在计算得失。最终,他点了点头:“可以。但蛹室只提供基础庇护,不保证绝对安全。另外,剥离过程会有些许不适。”
交易达成。江眠没有废话,按照茧公的指示,走到工作台旁。茧公用他那虫肢手,以一种奇特的、仿佛抽取丝线般的细腻动作,从江眠脚踝处引导出大约五分之一的灰色光尘。过程确实伴随着一种灵魂被轻微撕扯的酸涩感和空虚感,但尚能忍受。被抽出的光尘凝聚成一团不断蠕动、发出细微噼啪声的灰色雾气,被茧公小心地收入一个特制的、布满封印符文的黑色小瓶中。
同时,江眠也得到了那个陶罐和水晶,以及一把粗糙的、像是某种生物骨骼磨制的钥匙——对应一间“蛹室”。
“蛹室在后方第三通道,左转第二个门。”茧公交代,“记住,不要在里面尝试任何大规模的意识操作,蛹壳的隔绝效果是双向的,也可能困住你自己的力量波动引来麻烦。另外,‘集日’交替时(大约是外界每过八小时,残茧集的黯淡‘天空’会有一次极微弱的光晕变化),最好待在室内,那是集里最混乱的时候。”
江眠点头,收起东西,转身就准备离开去接萧寒。
“等等。”茧公忽然叫住她,声音里多了一丝难以捉摸的意味,“看在你交易爽快,以及……‘守静人’那老家伙难得送人过来的份上,给你一个额外的建议。”
江眠停步,回头。
“你带来的那个‘残响’……”茧公的黑色眼睛似乎透过她,看向了外面灰絮弥漫的集市,“他不仅仅是‘钥匙’。他的沉寂状态,在‘蛹壳市’这种地方,就像一块散发着特殊气味的‘诱饵’。‘混沌苔藓’和‘噪音水晶’只能治标,不能治本。如果你想让他不被某些存在当成‘补品’或者‘零件’拆掉,最好尽快让他‘动’起来,哪怕只是最微弱的意识活动。一个‘活着’的麻烦,总比‘死掉’的宝物更容易让人忌惮。”
这话说到了江眠心坎上。她何尝不知萧寒现在就是个大麻烦?但唤醒他谈何容易。
“你有办法?”她盯着茧公。
“我没有。”茧公干脆地摇头,“但‘蛹壳市’有无限可能。你可以尝试去寻找‘刺激’他的东西——强烈的情绪冲击,相关的记忆碎片,或者……另一个与他‘基印’产生共鸣的存在。不过,后两者风险更大。”
强烈的情绪冲击?江眠若有所思。或许……可以利用这里的环境?
她没有再多问,道了声谢(语气依旧平淡),便撩开布帘,重新走入外面灰暗、嘈杂的集市。
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