“源初规则碎片……淬炼刻印……”江眠将这些关键词记下，心头沉重。萧寒的过去，果然充满了人为的黑暗。
“至于第三个问题，‘矛盾之源’……”茧公的虫肢手轻轻敲打着工作台，发出清脆的嗒嗒声，“那是比‘源初规则碎片’更抽象、更本源的传说。据说，那是‘静’与‘动’、‘秩序’与‘混乱’、‘存在’与‘虚无’等等一切对立概念尚未分化时的‘奇点’。持静者的分裂，某种程度上就是因为对这‘奇点’的理解和处置方式产生了根本分歧。一部分认为应彻底‘静化’它，归于虚无；一部分认为应‘引导’它，分化出可控的规则；还有一部分……或许走向了更极端的‘利用’或‘融合’。记载？实物？”他摇了摇头，“那种东西，如果存在，也绝不会在‘残茧集’这种地方公开流通。它更像是一个……所有知情者都避而不谈的‘终极秘密’。我建议你，暂时不要深究这个问题，除非你想被所有隐藏在幕后的眼睛同时盯上。”
茧公的话，看似提供了信息，实则处处是警告，并将真正的答案指向了更危险、更难以接触的存在。但至少，江眠有了大致的方向。
“那么，先解决第一个问题。”江眠做出决定，“‘混沌苔藓’膏剂和‘噪音水晶’，我用‘错误’回响的边缘力量交换。需要多少？”
茧公的黑色眼睛似乎亮了一下（也许是错觉）。“明智的选择。剥离边缘回响，对你影响不大，或许还能让你的核心更‘干净’些。”他从工作台下取出一个不起眼的暗色陶罐和一块拳头大小、表面布满蜂窝状孔洞的灰白色水晶。“膏剂每日涂抹于印记核心外围，水晶放置在印记三尺范围内，它会自动散发特定波段杂波。可持续大约三十个‘集日’（残茧集的时间单位，约等于外界三天）。至于代价……”他伸出虫肢手，一根尖锐的指尖指向江眠脚踝处，“我需要那里三分之一的灰色光尘。”
三分之一！江眠瞳孔微缩。这比她预想的要多。脚踝的光尘是她与“错误”最直接的联系，也是她目前为数不多的“非常规”力量来源。失去三分之一，意味着她的攻击性和某些特殊抗性会明显下降。
“五分之一。”江眠还价，语气冰冷，“外加三天的‘蛹室’使用权。”
茧公沉默了片刻，似乎在计算得失。最终，他点了点头：“可以。但蛹室只提供基础庇护，不保证绝对安全。另外，剥离过程会有些许不适。”
交易达成。江眠没有废话，按照茧公的指示，走到工作台旁。茧公用他那虫肢手，以一种奇特的、仿佛抽取丝线般的细腻动作，从江眠脚踝处引导出大约五分之一的灰色光尘。过程确实伴随着一种灵魂被轻微撕扯的酸涩感和空虚感，但尚能忍受。被抽出的光尘凝聚成一团不断蠕动、发出细微噼啪声的灰色雾气，被茧公小心地收入一个特制的、布满封印符文的黑色小瓶中。
同时，江眠也得到了那个陶罐和水晶，以及一把粗糙的、像是某种生物骨骼磨制的钥匙——对应一间“蛹室”。
“蛹室在后方第三通道，左转第二个门。”茧公交代，“记住，不要在里面尝试任何大规模的意识操作，蛹壳的隔绝效果是双向的，也可能困住你自己的力量波动引来麻烦。另外，‘集日’交替时（大约是外界每过八小时，残茧集的黯淡‘天空’会有一次极微弱的光晕变化），最好待在室内，那是集里最混乱的时候。”
江眠点头，收起东西，转身就准备离开去接萧寒。
“等等。”茧公忽然叫住她，声音里多了一丝难以捉摸的意味，“看在你交易爽快，以及……‘守静人’那老家伙难得送人过来的份上，给你一个额外的建议。”
江眠停步，回头。
“你带来的那个‘残响’……”茧公的黑色眼睛似乎透过她，看向了外面灰絮弥漫的集市，“他不仅仅是‘钥匙’。他的沉寂状态，在‘蛹壳市’这种地方，就像一块散发着特殊气味的‘诱饵’。‘混沌苔藓’和‘噪音水晶’只能治标，不能治本。如果你想让他不被某些存在当成‘补品’或者‘零件’拆掉，最好尽快让他‘动’起来，哪怕只是最微弱的意识活动。一个‘活着’的麻烦，总比‘死掉’的宝物更容易让人忌惮。”
这话说到了江眠心坎上。她何尝不知萧寒现在就是个大麻烦？但唤醒他谈何容易。
“你有办法？”她盯着茧公。
“我没有。”茧公干脆地摇头，“但‘蛹壳市’有无限可能。你可以尝试去寻找‘刺激’他的东西——强烈的情绪冲击，相关的记忆碎片，或者……另一个与他‘基印’产生共鸣的存在。不过，后两者风险更大。”
强烈的情绪冲击？江眠若有所思。或许……可以利用这里的环境？
她没有再多问，道了声谢（语气依旧平淡），便撩开布帘，重新走入外面灰暗、嘈杂的集市。
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