“傩面傩面，借脸还魂；戏文戏文，替骨生根。”
往生城的祭台上，阿木被缚于黑木桩，江眠终于寻到他的踪迹。
她混入游魂队伍，准备伺机救人，却发现这场傩戏的演员们脸上戴着的面具，竟与雾山守陵人代代相传的“傩祖面”惊人相似。
当主祭掀开祭鼎红布时，里面盛放的并非牲畜，而是数十枚仍在微微搏动的人类心脏——每一颗，都散发着熟悉的“蚀痕”气息。
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黄昏的最后一丝光被往生城上方的铅灰色雾霭吞没，傩神庙前的广场上，无数惨白的灯笼次第亮起。那些灯笼不是纸糊的，而是某种半透明的、仿佛人皮鞣制的材质，透出的光也是冷森森的，照得底下攒动的人头面目模糊，如同沉在冥河底部的浮尸。
江眠站在游魂方阵边缘，深蓝褂子裹着她单薄的身躯。衣袖领口，“伪装香料”的气息缓慢弥散，让她周身笼罩着一层与那些麻木“游魂”无异的、死水般的阴郁。她的目光穿过晃动的人头缝隙，死死锁在祭台后方那根黑色木桩上。
距离拉近了些。木桩上绑着的确实是个年轻人，赤裸的上身布满新旧交叠的伤痕，有些是鞭痕，有些却像是……仪式性的刻印。他低垂着头，凌乱的黑发遮住了面容，但那个身形，那即便在昏迷中依旧微微绷紧的肩背线条，江眠绝不会认错——是阿木。她曾长时间研究这个年轻人的血脉，试图找到剥离“守陵人”诅咒又不伤其性命的方法，对他身体的每一处细节都了然于心。此刻，他胸口一个暗红色的、仿佛被烙铁烫出的印记，正随着他微弱的呼吸，极其缓慢地明暗交替，散发出与雾山古祭台地脉隐隐共鸣的波动。
那不是普通的伤疤。那是“锚点”，一种极其古老恶毒的术法，用于将某个生命与特定地点或仪式核心强行捆绑，抽取其生命与灵性作为燃料或媒介。阿木不仅活着，还被当成了这场“傩神祭”的关键“祭品”或“法器”！
愤怒的冰冷细流顺着脊椎窜上，江眠却将它死死压入更深的意识底层，脸上只有与其他监工无二的、混合着敬畏与麻木的神情。她需要更清晰的全局视野，需要知道这场祭典到底要干什么，如何运转，破绽在哪里。
祭台上，穿着暗红祭司长袍、戴着哭笑金属面具的“往生塔”主祭，开始用一种嘶哑、非男非女的诡异声音吟唱。那语言江眠听不懂全部，但其中夹杂的许多音节，与雾山古“守陵人”祭祀地脉、安抚“山骨”的祷文有七分相似，只是变得更加扭曲、疯狂，充满了索取和献祭的欲望。
“自混沌开，大渊成，往生立……魂兮魄兮，来往不息……今以傩神之名，纳四方游散，奉血肉之觞，祈渊息平稳，佑我城邦……”
随着吟唱，祭台周围的幡旗无风自动，上面绘制的扭曲图案仿佛活了过来，张牙舞爪。那队傩戏演员开始围着祭台缓慢旋转，舞步癫狂错乱，脸上的木质面具在惨白灯光下反射着油亮的光，每一张都狰狞可怖，却又隐约透出一种令人不适的、类人的悲戚。江眠的目光扫过那些面具，心脏猛地一缩——面具的制式、纹路，尤其是眉心处那独特的、如同第三只眼般的螺旋纹饰，竟与她记忆中雾山“傩祖堂”秘藏的那几面据说是初代守陵人留下的“傩祖面”拓片，有八九分相似！只是此地的面具更加粗糙、邪异，仿佛是对原型的拙劣模仿和扭曲放大。
这些往生城的人，从哪里见过或者听说过“傩祖面”？难道雾山与这个“隙渊”彼端的世界，在古代曾有她不了解的连接？
主祭的吟唱陡然拔高，变得尖厉刺耳。他猛地转身，枯瘦的手指抓住覆盖在黑色石鼎上的猩红布幔，用力一掀——
广场上响起一片压抑的惊呼和倒吸冷气的声音。
鼎内，暗绿色的火焰幽幽燃烧。火焰之中，竟堆叠着数十颗……人类的心脏！那些心脏大小不一，颜色暗红近黑，表面布满蜿蜒的、如同活虫般微微扭动的深色纹路——蚀痕！每一颗心脏，都还在极其缓慢地、微弱地搏动着，仿佛刚刚离开躯体不久，甚至可能还残留着原主的痛苦意识。浓烈到令人作呕的血腥气和一种难以言喻的、混杂着绝望、怨恨、疯狂的精神污染气息，随着热浪弥漫开来。
江眠的胃部一阵翻搅，不是因为血腥，而是因为那些心脏上散发的“蚀痕”气息，她太熟悉了——那是灰手组织成员、被“双蚀”力量深度侵蚀者特有的波动！虽然微弱驳杂，仿佛来自不同个体，且被某种力量粗暴地攫取、堆叠在一起，但本质同源。雾山爆炸，果然将灰手的残骸也抛射到了这个世界？这些心脏，是来自那些死去的灰手成员，还是……被这个世界捕获的、携带“蚀”力的“游魂”？
“奉——祭品！”主祭拖长声音，抓起鼎旁一把骨制长勺，舀起一颗犹在搏动的心脏，高举过头，然后猛地投入鼎内火焰之中。
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