穿行在逐渐苏醒的郡城街巷中，江尘强压下喉头不断上涌的腥甜，将《匿气决》与《鬼影步》催发到极致，身形在早起的人流中若隐若现，几个转折，便甩脱了任何可能存在的视线，悄无声息地回到了“悦来”客栈那间偏僻的客房。
关上房门，插好门闩的瞬间，他再也支撑不住，背靠门板滑坐在地，又是一口淤血喷出，染红了身前的地面。胸口处那阴寒掌力如同附骨之疽，仍在不断侵蚀着他的经脉，带来阵阵刺骨的寒意和撕裂般的剧痛。
那老僧的掌力，阴毒而霸道，远超寻常二流武者的内力范畴。
他艰难地盘膝坐好，摒弃杂念，全力运转《无名内功心法》。中正平和的内力缓缓流淌，如同温润的溪流，开始一丝丝地消磨、驱散那盘踞在胸口经脉中的阴寒掌力。这个过程缓慢而痛苦，额角不断渗出细密的冷汗。
直到日上三竿，江尘才缓缓睁开双眼，脸色依旧苍白，但眼神恢复了清明。体内的阴寒掌力已被驱散大半，虽然内腑仍有些许震荡，但已无大碍。剩下的，需要时间和药物慢慢调养。
“一流高手……或者，是某种邪门功法……”江尘心中对那老僧的实力有了更清晰的认知。若非对方状态诡异，加之自己果断利用环境干扰并施毒，恐怕根本逃不出来。
他清理掉地上的血迹，换上一身干净衣服。此次城北之行，虽然凶险万分，险些丧命，但也并非全无收获。至少，对黑石令牌（冥石）的来历有了更深的了解，知晓了“钦天监”也在追查此物，并且确认了这陇川郡城之下，潜藏着不为人知的秘密。
那块冥石似乎与某种邪恶的祭祀或修炼法门有关，那老僧的状态便是明证。
“钦天监……”江尘默念着这个名字。这是直属于皇帝的机构，他们追寻冥石，是皇帝的意思，还是其中个别人的行为？这背后牵扯的利益和危险，恐怕远超江湖帮派的争斗。
实力！还是实力不够！
若他有先天乃至宗师境界，今日又何须如此狼狈？
他压下翻腾的气血，将注意力放回现实。城北破庙发生的事情，定然已经惊动了钦天监和那些埋伏的黑衣人背后势力。郡城内的风声，恐怕要紧了。
他需要了解外面的情况，也需要购买一些疗伤和辅助修炼的药材。
再次易容成一个面色微黄、带着些病容的普通商人模样，江尘离开了客栈，先是去了一家信誉尚可的药铺，购买了一些治疗内伤、固本培元的药材，花去了数十两银子。随后，他又来到了西城的黑市区域。
相比前两日，黑市的气氛似乎也凝重了几分。一些角落里多了些生面孔，眼神警惕地扫视着过往之人。茶馆里的议论声也压低了许多。
江尘依旧在那家昏暗的茶馆角落坐下，要了碗茶水，默默倾听。
“……听说了吗？城北积善寺那边昨天出事了！”
“可不是嘛！死了不少人！官府的人去了，把那边都给围了！”
“何止官府！我有个远房表亲在衙门当差，说看到几个穿着深蓝色官服、腰佩弯刀的人，气势吓人得很，连郡守大人都对他们客客气气的！”
“深蓝色官服？难道是……‘那个’地方的人？”
“嘘！不想活了？别提那个名字！”
“还有一伙黑衣人，身份不明，下手狠辣，听说和那帮官差也动了手……”
“这陇川郡，怕是要变天喽……”
议论声纷纷杂杂，证实了江尘的猜测。钦天监已经介入，并且封锁了现场。那些黑衣人的身份依旧成谜。
就在这时，那个“包打听”胡姓男子又凑了过来，这次他的脸色有些不太自然，眼神闪烁。
“兄台，您可算来了。”他压低声音，语气带着一丝急切和后怕。
江尘抬眼，木然地看着他。
胡姓男子舔了舔有些干裂的嘴唇，低声道：“兄台，之前那单四海商会的‘活计’……您考虑得怎么样了？若是觉得扎手，咱这还有别的……”
“怎么了？”江尘声音沙哑地问。
胡姓男子左右看了看，几乎把嘴凑到江尘耳边：“出变故了！钱友德那老小子，不知道走了什么门路，昨天傍晚，竟然搭上了‘影楼’的线，请动了一位‘影楼’的杀手做贴身护卫！这单活儿，现在怕是……难了！”
影楼！
江尘目光微凝。那个神秘的杀手组织，终于直接出现在了他的视野里。而且，目标竟然请动了影楼的杀手来自保？这钱友德，看来比想象中更不简单，或者说，他背后的“大人物”能量惊人。
“影楼……什么级别的杀手？”江尘问道。
“不清楚，但能被钱友德请动，至少也是‘铜牌’杀手吧？甚至可能是‘银牌’！”胡姓男子脸上露出惧色，“兄台，这浑水太深了，要不……咱换个目标？城南赌坊的老板，或者……”
江尘沉默着，没有回答。脑海中，系统的提示音依旧沉寂，并未因“影楼”的出现而发布新任务。
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