夜幕下的陇川江，水声潺潺，映着稀疏的星光与远处码头的零星灯火，显得幽深而神秘。
江尘没有返回那处破烂的窝棚，而是如同真正的幽灵，沿着江岸潜行。他需要亲自勘察听潮别院后方的私人码头区域，光凭那张简陋的草图远远不够。
《鬼影步》在松软的江滩和嶙峋的礁石间施展，悄无声息。《匿气决》全力运转，让他仿佛化作江风的一部分，与黑暗融为一体。
听潮别院坐落在码头区上游一处相对僻静的江湾，高耸的白墙在黑夜里如同蛰伏的巨兽，将内里的亭台楼阁与外面的纷扰隔绝开来。后院墙外，延伸出一座以厚重青石垒砌的私人码头，比寻常渔船码头要宽阔精致许多，一座小巧的凉亭临水而建，那便是苏清河垂钓之处。
江尘伏在距离码头百余步外的一丛茂密芦苇中，借着微弱的光线，仔细观察。
码头两侧各有两名护院持刀守卫，眼神警惕地扫视着江面与岸滩。凉亭内空无一人，但隐隐能感觉到两股极其隐晦却强大的气息潜藏在附近阴影中，如同蛰伏的毒蛇，想必就是那两名大内高手。整个别院后方，明哨暗岗不下十处，防卫之严密，远超之前任何目标。
“果然龙潭虎穴……”江尘心中凛然。正面强攻或潜入别院，成功率微乎其微。唯一的破绽，确实只在苏清河垂钓的那半个时辰。
他的目光投向江面。江水在此处相对平缓，但水下情况不明。从水路接近，是唯一可能避开大部分地面守卫视线的方法。
他耐心地等待着，直到子夜时分，守卫换班，出现短暂松懈。他如同水獭般悄无声息地滑入冰冷的江水中，《敛息诀》连自身热量都极力收敛，只露出双目和口鼻，向着码头方向缓缓潜游。
水下能见度极低，他依靠敏锐的感知和对水流的判断，小心避开水下的暗桩和可能存在的防护网。他需要摸清码头下方的结构、水深、以及最佳的隐蔽和攻击位置。
约莫一炷香后，他悄然潜回岸边，身上湿透，眼神却更加明亮。
“凉亭下方有支撑木桩，可藏身……水深约一丈五，足够隐匿……护卫视线存在死角，在码头右侧下游方位……”
一个个细节在他脑中汇聚，一个大胆而冒险的计划逐渐成型。
次日，天色未亮。
江尘出现在码头区一个早起的渔夫家中，用十两银子，“租”用了对方一条半旧的小渔船和一身带着浓重鱼腥味的蓑衣斗笠。他需要一个新的、合理的身份靠近那片水域。
他易容成一个饱经风霜、沉默寡言的老渔夫，脸上布满皱纹，手指粗糙，动作也模仿得惟妙惟肖。他将“陨星”刺和淬毒暗器藏在渔具之中，驾着小船，如同无数在江上讨生活的渔夫一样，混入了清晨出航的渔船队伍。
他没有立刻靠近听潮别院，而是在其下游数里外的江面上，如同真正的渔夫般撒网、收网，目光却不时扫过上游那座白墙别院，观察着江面的巡逻船只和岸边的动静。
时间缓缓流逝，日头渐高。
午时将至，江尘收起渔网，驾驶着小船，开始看似随意地向上游划去，方向正是听潮别院后的私人码头区域。他不能直接靠过去，那样太显眼。他需要在附近徘徊，等待时机。
果然，在距离私人码头还有一里多地时，一艘插着官府旗帜的快船驶了过来，船上的兵丁厉声喝问：“那渔夫！前方乃私人水域，禁止靠近！速速离开！”
江尘连忙点头哈腰，操着浓重的口音：“军爷恕罪，小老儿这就走，这就走……”他调转船头，向下游划去，显得很是惶恐。
兵丁见他识趣，警告了几句，便驾船离开了。
江尘并未真正远离，他驾驶小船绕了一个大圈，利用江心一处长满芦苇的沙洲作为掩护，再次悄无声息地向着私人码头方向迂回靠近。这一次，他更加小心，将船速放到最慢，借助芦苇和江面偶尔升腾的水汽遮掩行踪。
午时三刻刚过。
听潮别院后门开启，一行人簇拥着一位穿着素雅锦袍、须发皆白、面容清癯的老者走了出来，正是苏清河。他神态悠闲，手中拿着一根精致的钓竿。两名穿着普通家仆服饰、但眼神锐利、太阳穴高高鼓起的中年男子一左一右，寸步不离地跟在他身后，气息引而不发，正是那两名大内高手。另有四名护院在前面开路，清理闲杂人等。
一行人缓缓走上了私人码头，来到了那座临水凉亭。
苏清河在亭中准备好的锦墩上坐下，熟练地挂饵抛竿，开始垂钓。那两名“家仆”则一左一右站在亭外，目光如电，扫视着江面、岸滩和天空，警惕到了极点。码头上原有的四名守卫也打起十二分精神，持刀肃立。
江尘的小船，此刻正隐藏在距离码头约两百步外、一处江水回流形成的漩涡阴影里，被几块突出的礁石和低垂的柳枝半遮半掩。他伏在船舱内，透过缝隙，冷静地观察着凉亭方向。
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