第一章 窑火夜雨
雨是半夜下起来的,豆大的雨点砸在青瓦上噼啪作响,将李崇文从浅睡中惊醒。他翻身坐起,窗外电闪雷鸣,照得院子里那株老槐树张牙舞爪。
“大人!大人!”急促的敲门声伴着王捕头的声音,“出事了!城南刘家窑……又死人了!”
李崇文心头一沉,披衣下床。他是新任龙泉县令,到任不过半月,这已经是城南瓷窑第三起命案了。前两个都是窑工,死状诡异——全身无伤,却面色青紫,七窍流出白色黏稠物,像极了烧坏的瓷釉。
“什么情况?”他拉开门,王捕头浑身湿透站在门外。
“是刘家窑的大师傅,姓周,今晚守夜时死的。”王捕头抹了把脸上的雨水,“发现时尸体还是温的,但已经硬得像石头。”
李崇文眉头紧锁:“带路。”
城南的刘家窑是龙泉县最大的民窑,出产的青瓷远近闻名。雨夜中,窑场灯火通明,几十个窑工聚在窑口,个个面色惶恐。窑主刘老爷正焦急地踱步,见李崇文来了,忙迎上来:“县尊大人,您可算来了!”
“尸体在哪儿?”
“在窑神庙。”刘老爷引路,“不敢动,等您来验看。”
窑神庙是窑场边上的一座小庙,供着窑神。庙里点着长明灯,正中地上躺着具尸体,盖着白布。李崇文掀开布,倒吸一口凉气。
死者五十来岁,身体僵硬如石,皮肤呈现出一种诡异的青白色,在灯光下泛着瓷器的光泽。最骇人的是他的脸——双目圆睁,瞳孔里倒映着跳动的火焰,嘴角咧开,像是在笑,却笑得令人毛骨悚然。
“瓷变……”一个苍老的声音从门口传来。
李崇文回头,见是个驼背老人,穿着打补丁的衣裳,手里拄着根枣木拐杖。
“你是谁?”
“小人是窑场的烧火工,姓赵,大家都叫我老赵头。”老人走进来,颤巍巍地蹲下身,仔细查看尸体,“大人请看,这皮色,这光泽……这是‘瓷变’啊。”
“何为瓷变?”
老赵头抬头,眼中闪过恐惧:“传说窑神发怒时,会把活人变成瓷器。三十年前,马家窑出过这种事,一夜之间死了七个窑工,全都成了瓷人。”
刘老爷厉声道:“老赵头!休要胡言乱语!周师傅是突发恶疾!”
“恶疾?”老赵头冷笑,“刘老爷,您心里清楚。自从您强开那座‘鬼窑’,这窑场就没太平过!”
“什么鬼窑?”李崇文追问。
刘老爷脸色铁青,支支吾吾。老赵头却直言不讳:“城南三里外有座废弃的古窑,据说建于前朝,后来窑变频发,封了百年。三个月前,刘老爷为了烧制贡瓷,偷偷重开了那座窑……”
“你闭嘴!”刘老爷怒喝。
李崇文沉声道:“刘老爷,本官问你话。可有此事?”
刘老爷见瞒不住,只好承认:“是……是有座古窑。但那是为了烧制‘雨过天青’釉,只有那窑的土质和风水,才能烧出极品……”
“死了三个人了!”李崇文怒道,“为了一窑瓷器,值得么?”
“大人有所不知,”刘老爷苦笑,“今年朝廷的贡瓷任务比往年多了一倍,若是完不成,小人全家都要获罪。那古窑虽然邪性,但烧出来的瓷器,确实……确实不同寻常。”
“如何不同寻常?”
刘老爷迟疑片刻:“那些瓷器……会自己变化。刚出窑时是一种釉色,摆上几天,釉色会变,花纹会动……像活的一样。”
李崇文心头一震。他想起前两具尸体,仵作验尸时曾说,死者内脏都有瓷化的迹象,像是从里到外变成了瓷器。
“带我去古窑。”
刘老爷大惊:“大人!现在夜深雨大,那地方邪性得很,不如等天亮……”
“现在就去。”李崇文不容置疑。
一行人冒着大雨出了城。古窑在南山脚下,背靠悬崖,前临深涧。远远望去,窑口像一张漆黑的嘴,在雨夜中吞吐着雾气。
走近了才看清,这是座龙窑,依山而建,长十余丈。窑口用青砖封着,砖缝里渗出暗红色的液体,散发出一股甜腻的腥气。
“这是什么?”李崇文指着红色液体问。
刘老爷声音发颤:“是……是窑汗。烧窑时,窑壁会渗出这种液体,但通常是透明的,从没见红的……”
老赵头忽然跪倒在地,朝着古窑磕头:“窑神息怒!窑神息怒!都是后生晚辈不懂事,冲撞了您老!求您放过这些孩子吧!”
李崇文扶起他:“老丈,你都知道些什么?”
老赵头老泪纵横:“大人,这窑不能开啊!这是‘祭窑’,用人命烧瓷的邪窑!前朝时,这里每烧一窑极品,就要活祭一个童男或童女。后来怨气太重,窑变频发,才封了的。小人祖父那辈人说过,这窑底下,埋着几十个孩子的尸骨……”
“胡说!”刘老爷急道,“那都是乡野传说!”
“传说?”老赵头猛地掀开自己的衣襟,露出胸口一道狰狞的疤痕,“三十年前,马家窑出事时,小人就在现场!那七个窑工,死前都说看见了穿红衣服的小孩在窑里跑!后来请道士来看,道士说这窑怨气冲天,让封窑百年!现在才过去七十年,您就敢开?”
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