沈霜刃醒来时已是子夜。
身侧床榻空荡微凉，锦被上只余一缕极淡的龙涎香，昭示着那人曾在此拥她入眠，又悄然离去。
她隐约记得半梦半醒间，南晏修在她额间落下轻吻，低语说前朝有紧急政务需处理，让她好生安睡。
殿内只留了一盏守夜的宫灯，光线昏黄柔和。她拥被坐起，朝外间轻声唤道：“青莹。”
几乎是立刻，青莹便撩开帘幔走了进来，显然也未曾深眠。
“郡主醒了？可要饮些温水？”
“南晏修呢？”沈霜刃问，声音还带着刚醒的微哑。
“回郡主，皇上约莫一个时辰前回的两仪殿。临走时特意吩咐了，说今夜折子多，怕回来晚了搅扰郡主清梦，就宿在那边了。让奴婢务必伺候好郡主歇息。”
青莹一边答，一边替她将滑落的薄毯拢好。
“嗯。”沈霜刃应了一声，目光扫过那盏略显刺眼的宫灯，“再熄掉一盏吧，有些晃眼。”
“是。”青莹轻步上前，将离床榻较近的那盏莲花灯罩拢灭，殿内光线顿时又暗柔了几分，更适宜安眠。
待青莹退至外间，呼吸声逐渐平稳后，她悄然起身。
无声地打开衣橱深处一个暗格，取出一套纤薄贴身的玄色夜行衣，利落地换上。
黑巾蒙面，只露出一双在暗夜里依旧清亮锐利的眼睛。
她如同融入夜色的魅影，轻轻推开后窗，身形一闪，便消失在沉沉的宫阙阴影之中。
明月楼，三楼雅室。
夜风透过半开的轩窗，带来远处隐约的更鼓声。
室内未点明烛，只靠一盏精致的萤石灯照明，光线幽微，恰好勾勒出桌边两人的轮廓——正是萧无银与紫璇。
他们显然已等候多时，茶盏中的水早已凉透。
当沈霜刃如一片轻羽般自窗口掠入，无声落地时，两人同时起身，眼中都闪过讶异与关切。
“阁主？”萧无银压低声音，眉头微蹙，“这么晚独自出宫，可是有要紧事？”
他深知皇宫大内守卫森严，即便以阁主的身手，夜间潜行也绝非毫无风险。
紫璇已快步上前，下意识地打量沈霜刃周身，确认无恙后才松了口气，同样压低嗓音：“何事让阁主夤夜亲至？可是宫里……”
沈霜刃抬手示意他们不必紧张，走到桌边坐下，自行倒了杯冷茶一饮而尽，驱散了喉间的干涩。“宫里无事。是我有事，需与你们商议。”
萧无银与紫璇对视一眼，在她对面坐下，神色皆肃然起来。“阁主请讲。”
沈霜刃并未直接说明来意，而是先看向萧无银，目光如炬：“萧堂主，你近日暗中关注西域动向，那边情势……是否比军报上所言，更为棘手？”
萧无银面色一凝，沉吟片刻，如实道：“阁主明察。属下正要寻机会向阁主禀报。西域诸部此番，确实不同以往。他们不知从何处得了高人指点，或是自行钻研出一套奇特的骑兵战阵，进退如一体，攻防转换极快，尤其擅长利用戈壁地形设伏包抄。”
“属下前次暗中尾随一支他们的劫掠小队，本想伺机解救被掳百姓，却险些被其阵势反困，若非仗着轻功卓绝及时脱身，恐已吃了暗亏。”
“正因有此倚仗，他们近来气焰嚣张，掠夺范围不断扩大，边境百姓苦不堪言，而我朝戍边军队一时似也找不到有效破解之法，军心士气难免受挫。”
沈霜刃静静听着，指尖在冰凉的茶杯壁上轻轻叩击，发出极有规律的轻响。
灯火在她眼中跳动，映出一种冷静到近乎冷酷的盘算光芒。
“好。”她停下叩击，抬眼看向萧无银，“把你所见的阵型变化、他们的用兵习惯、惯常出击的路线时间、乃至戈壁地形的特殊利用，所有细节，事无巨细，全部记录下来，编纂成册。我要仔细研究。”
萧无银毫不迟疑：“是，属下立刻着手去办。”
紫璇却敏锐地捕捉到了沈霜刃此番安排的深意，试探着问：“阁主……为何突然需要这些？”
沈霜刃转向她，眼眸清晰映出幽微的灯火，也映出她不容动摇的决心：“因为，我要领兵，出征西域，肃清边患，护卫黎民。”
“什么？！”紫璇失声低呼，纵然她经历风雨，此刻也难掩震惊。
萧无银亦是瞳孔骤缩，握紧了手中的茶杯。
“阁主，此事非同小可！”萧无银率先沉声开口，语气急切，“属下追随阁主多年，深知阁主智谋武功皆远胜常人，江湖风波、朝堂暗涌皆可从容应对。但战场……那是千军万马、尸山血海的杀伐之地，局势瞬息万变，非个人勇武或机变所能完全掌控。请阁主三思！”
紫璇也急忙接道：“是啊阁主！女子习武已属世所罕见，即便您有郡主身份，有沈家将门之名，可要让军营里那些眼高于顶、信奉力量的悍将老兵听从您的号令，绝非易事。其中艰难，恐远超想象。”
沈霜刃将他们的担忧尽收眼底，心中并无不悦，只有暖意。
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