出发那日，天刚蒙蒙亮。
铅云沉甸甸地压着皇城的檐角，空气里透着破晓前的清寒，连天色都仿佛知道离别，一片灰蒙蒙的。
可西郊大营辕门外，却是另一番光景。
两千三百名新征的女兵已列队整齐。
她们褪去了钗裙，换上改制过的玄色轻甲。
甲胄贴合身形，虽不似男子重铠那般威武，却另有一份利落。
晨光艰难地透过云隙，落在磨亮的甲片和枪尖上，溅起一片冷冽的碎光。
队伍肃然无声。
只有战马偶尔打个响鼻，蹄子刨动地面，伴着旌旗在风里猎猎作响。
沈霜刃立在临时搭起的点将台上，一身银鳞细甲，外面罩着南晏修昨夜亲手为她披上的猩红织金斗篷。
她没戴头盔，青丝高束，用一根乌木簪固定着，额前碎发被风吹得微扬。
晨光熹微里，她的脸静得像水，目光缓缓扫过台下每一张脸——那些脸上还带着离乡的不安，或是燃着跃跃欲试的火，更多的，是一种沉凝的决绝。
紫璇作为副统领，一身暗紫劲装，按剑站在台侧，眼神锐利地扫视全场。
“诸位！”沈霜刃开了口。声音不高，却带着内力震动的微响，清晰地传遍每个角落，“今日我们站在这里，不为闺阁旧梦，不为世俗虚名。我们跨马提枪，穿上这身甲胄，为的是护边境百姓安宁，为的是证明——保家卫国，从来不是儿郎的专利！”
她顿了顿，目光更锐：“此去北境，前路多艰。风沙、苦寒、刀剑、鲜血，或许还有轻视与不解。但我沈霜刃在此立誓，必与诸位同甘共苦，生死与共！我们的功勋，要靠手中刀剑去搏，要用敌人的血来证！让天下人都看看，什么是巾帼不让须眉！”
“巾帼不让须眉！”
“护卫家国，誓死不退！”
起初参差，随即汇成洪流的呼喊冲破了清晨的寂静。
那声音清越而勇烈，直上云霄。
点将完毕，吉时已到。
沈霜刃最后望了一眼皇城方向——宫阙深深，她牵挂的人，应当正在最高的殿宇上目送。
她不再犹豫，利落转身，接过亲兵递来的马缰，翻身跃上那匹通体雪白、四蹄乌黑的“踏雪”。
“出发！”
令旗挥下，沉重的辕门缓缓洞开。
沈霜刃一马当先，红袍如火，率先驰出。
紫璇紧随。接着，女军队伍化作一条玄色与尘烟交织的长龙，蹄声隆隆，踏碎了京郊晨间的宁静，向着北方，坚定地迤逦而去。
队伍并未穿行街市，而是绕行西城外的僻静官道。
可消息早已传开。
道旁不知何时聚满了百姓，踮脚伸颈，脸上交织着惊诧、钦佩与激动。
他们望着这支全然由女子组成的军队，望着她们挺直的脊背和紧抿的唇，窃窃私语渐渐变成了嗡嗡议论，最终化作不由自主的欢呼。
“看！真是女将军，女兵！”
“沈将军——是沈老将军的后人！虎父无犬女啊！”
“姑娘们，保重！一定要平安回来！”
“替咱们女子争口气！”
许多妇人、老妪眼里含泪，将备好的干粮、煮熟的鸡蛋、缝好的鞋垫，不由分说塞到经过的女兵手里。
那些简单的馈赠，满是质朴的关切与沉甸甸的期望。
沈霜刃端坐马上，目不斜视，心中却波澜起伏。
这些目光、呼喊、温暖的馈赠，是她肩头无形的重量，也是支撑她前行的力量。
她不自觉地挺直了背，握紧了缰绳。
就在队伍快要完全通过城门瓮城时，前方城楼上，忽然传来低沉威严的号角声——不是行军号令，而是最高规格的送行礼乐。
沈霜刃心头一颤，勒住马，抬眼望去。
巍峨的城门楼阙上，明黄华盖之下，南晏修身着朝会时的玄色冕服，正凭栏而立。
距离尚远，看不清他面上神情，但那道挺拔如松的身影，在苍茫天色与厚重城墙的映衬下，清晰得近乎孤直。
他身后随侍的文武官员黑压压一片，可所有人的目光，似乎都凝在那一点明黄与城下如火的红袍之间。
不是宫门内道别，而是登上这天下瞩目的城门，以天子之尊，为她、为这支女子军队送行。
此举意义非凡，无疑是在向天下昭告他的信任与支持，也是为这支新军正名、壮行。
四目遥遥相对。
隔着喧嚣的尘埃、飘扬的旌旗、和无数仰望的目光。
沈霜刃看不清他的眼神，却能感到那目光沉甸甸地落在自己身上，带着灼热温度与无尽的不舍。
她没有挥手，没有呼喊，只是微微仰起头，朝那个方向，极轻、却极郑重地点了一下。
城楼上，南晏修负在身后的手早已握紧，指甲深陷掌心。
他看着那一点鲜红在玄色队伍中耀眼夺目，看着她决绝挺拔的背影，胸膛里仿佛空了一块，冷风呼啸着灌入。
他想冲下去，再抱一抱她，再叮嘱千万句，想将她拴在身边，不让任何风险靠近。
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