可他不能。
他是帝王，而她，是注定要翱翔的鹰。
他只能站在这里，用最隆重的仪式送她出征，也将自己的半颗心，随她而去。
礼乐声肃穆悠长。
沈霜刃深吸一口气，压下喉头的哽塞与眼眶的酸热，猛地一抖缰绳。
“驾！”
踏雪长嘶一声，扬蹄加速。
红色斗篷在她身后拉出一道绚烂的轨迹，如同燎原的星火，引领着玄色洪流，彻底驶出城门，将京城的巍峨与那抹牵念的明黄，渐渐抛在身后，义无反顾地投向北方苍茫的地平线。
直到那支队伍彻底消失在官道尽头，化作天地间一道模糊的细线，城楼上的礼乐才缓缓停歇。
南晏修依旧站在原地，一动不动，仿佛化成了另一尊守望的雕像。
秋风卷起他冕冠上的垂旒，轻轻撞击，发出细碎声响，更添寂寥。
“陛下，风大了，回宫吧。”
内侍总管苏安小心翼翼地上前低声劝道。
南晏修恍若未闻，又静立了许久，久到日头升高、云层渐散，才极轻地吐出一口气，那气息在微凉空气中凝成淡淡白雾。
“传旨，”他的声音有些沙哑，却已恢复帝王的冷静，“北境一应军需补给，沿途州府必须优先保障，不得有误。靖北将军所奏之事，八百里加急，直送两仪殿。”
“遵旨。”
他最后望了一眼北方空旷的天地，终于转身，一步步走下城楼。
步伐沉稳依旧，唯有广袖之下微微颤抖的手指，泄露了心底翻江倒海的情绪。
霜儿，我在盛京，等你凯旋。
离开盛京城地界，队伍的行进速度明显加快。
沈霜刃深知兵贵神速，边关情势不容耽搁。
她将军务暂交紫璇协理，自己则大部分时间都在研读萧无银送来的西域情报，尤其是关于那诡异战阵的分析。
白日行军，夜晚扎营。
最初几日，队伍难免有些混乱。
这些女子虽经选拔，终究缺乏真正的行军经验。
体力分配不均、扎营生疏、夜间警戒出错——问题时有发生。
更有出身较好的，对艰苦的营中生活暗自叫苦。
沈霜刃并未苛责。
她与紫璇，以及从女军中选出的几名稳重队长，白日行军时随时指点，夜晚则召集小队长会议，总结经验，调整安排。
她以身作则，与士兵同食同宿，巡视营防，亲自示范如何快速有效地安营拔寨。
那袭耀眼的红斗篷，在营地中处处可见。
她的冷静、果决、以及对军务日益显露的熟稔，逐渐赢得了女兵们的信服。
尤其是当她几次出手，轻松制住营中几匹突然受惊的烈马，展现出高超骑术与身手时，那点因她年轻与性别而潜藏的疑虑，也悄然消散。
七日后，队伍渡河，气候明显干冷起来。
辽阔的平原逐渐被起伏的丘陵取代，植被稀疏，风沙渐大。
女兵们白皙的皮肤开始粗糙、皲裂，嘴唇干得起皮，可眼神却在风沙的磨砺中，褪去了最初的生涩与彷徨，多了几分坚韧。
这日傍晚，队伍在一处背风的丘陵谷地扎营。
天色阴沉，北风呼啸，卷着沙砾打在帐篷上沙沙作响。
用过简单晚膳，沈霜刃正在主帐内对着北境地图沉思，紫璇掀帘进来，身上带着寒气。
“阁主，不，将军，”紫璇改了口，神色有些凝重，“方才巡逻队在营地东侧三里外发现了可疑的马蹄印，很新，不像野马，倒像是……探马的痕迹。数量不多，但行迹诡秘。”
沈霜刃目光一凛，从地图上抬起头：“确定不是我们自己的游骑或附近州县派出的？”
“确认过，不是。我们的游骑有特定标识和路线回报。州县若有侦查，按规矩该先通禀我们。”
紫璇肯定道，“蹄印朝向西北，正是西域方向。而且……掩藏痕迹的手法很老道，若非我们的人格外仔细，几乎忽略。”
沈霜刃站起身，走到帐边，听着外面呼啸的风声。
她们尚未真正进入战区，但西域的触角，似乎已经悄无声息地延伸了过来。是巧合？
还是有意窥探这支特殊的军队？
“加派双倍暗哨，巡逻范围扩大五里。口令暗号每两个时辰更换一次。”
沈霜刃迅速下令，声音冷静，“告诉姐妹们，从此刻起，枕戈待旦。真正的考验，或许比我们预想的来得更早。”
“是！”紫璇领命，正欲退出，又被沈霜刃叫住。
“还有，”沈霜刃看向她，眼神在跳动的烛光下幽深如潭：“紫璇，我们不仅是去打仗，更是去打破一个旧的世道。这一路，乃至到了西域，质疑、窥探、甚至明枪暗箭，都不会少。怕吗？”
紫璇咧嘴一笑，那笑容在昏暗光线下带着锐气：“怕？阁主，咱们豕骨阁出来的，什么时候怕过这些魑魅魍魉？”
沈霜刃也微微一笑，拍了拍她的肩膀：“好。去安排吧。记住，我们是军队，更是利刃。出鞘，便要见血封喉。”
紫璇重重点头，转身没入帐外的夜色与风沙之中。
沈霜刃独自立于帐内，指尖划过地图上标注的“烟霞关”三字。
关外，便是真正的沙场。
她拿起案头那枚冰冷的青铜兵符，紧紧握住。
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