夜幕挟着呼啸风沙，迅速吞没了北地。
寒意刺骨，与白日的燥热判若两个世界。
女军营盘已初见轮廓，帐篷排列齐整，篝火在划定区域内燃烧，光线昏黄，映着巡逻兵士手中冷冽的枪尖。
她们立在风里，目光如钉子般扫过沉沉的黑暗。
中军帐内，一盏油灯晕开微弱的光。
沈霜刃俯身看着案上那幅笔触粗砺的西域边陲地图，眉头微锁。
萧无银递来的消息，与日间蒋正骁语焉不详的说辞渐渐重合，指向关外某种绝非寻常骚乱的威胁——那是一种隐隐成形的、令人不安的战阵。
帐外脚步忽至，又急又轻。
帘子一掀，紫璇带着寒气闪进来，面色凝如冻土。
“将军，”她声音压得低而紧，“西南角外围有动静。三十骑以上，关外来向，马蹄裹布，正朝营地缓进，距此约五里。”
裹蹄潜行——夜袭或窥探的惯用手法。
沈霜刃骤然起身，眼中寒光一掠：“蒋正骁那边可有警示？其他营盘？”
“全无动静。”
五里，于骑兵不过瞬息。
蒋正骁不可能不知，除非，他故意闭目塞听，或存心要看这场“新戏”。
“看来蒋将军的‘礼’，不止白日那一份。”
沈霜刃嘴角牵起一丝冰冷的弧度，“传令：全军即刻最高战备。熄明火，人员归帐，禁喧哗。弓弩手伏于营墙暗处，长枪兵隐于门后拒马，骑兵备马不备鞍，随时待命。动作轻，快！”
“是！”
命令如暗流渗入营中，方才初定的人马顷刻间苏醒，又屏住气息。
篝火被沙土掩灭，光亮尽没，只剩风声在营垒间穿梭呜咽。
这支尚显生疏的女军，此刻透出一股沉静的杀气。
沈霜刃戴盔束甲，猩红斗篷系紧，手握“流光”剑出了大帐。
未骑马，只悄然登上内侧一座简陋的望台。
此处视野模糊，却能感受到营墙外那片浓墨般的黑暗。
时间在风声中点滴流逝，除了风，别无他响。
但沈霜刃脊背微绷——那是在豕骨阁经年生死间磨出的直觉，黑暗里正有东西逼近。
约一炷香后，营外两百步远，幽幽亮起十几点飘忽的火光，似鬼眼闪烁。
低浊的呼喝声随风飘来，胡语夹杂西域土腔，含混而嚣张。
火光开始移动，向营门方向游弋，其后黑影幢幢，人马轮廓依稀可辨。
他们不急于进攻，只绕着营地边缘呼喝挑衅，笑声狂妄，夹杂着不堪入耳的秽语。
显然，他们知晓这是支女子新军，意在恫吓、搅乱，或试探虚实。
营内，女兵们握紧了兵器，呼吸声都收得极细。
许多人首次如此直面敌踪，恐惧如冰线缠上脊骨，却无人后退，无人出声。
无数道目光悄然投向望台上那道静立的红影。
沈霜刃一动不动，如墨夜里一尊淬过寒冰的塑像，她在等。
果然，片刻后，通往关内主道的方向传来马蹄杂沓与火把的光亮。
蒋正骁率百骑驰至，在营门外勒马，火光映着他黝黑的脸膛，神情难辨。
“沈将军！”他扬声喊来，声音在风里显得松散，“关外有小股胡骑扰边，特来告知！将军营地新立，怕受惊动，可需末将遣兵协防？”
话似关切，尾音却微微扬起，透出几分看戏的意味。
沈霜刃心中冷笑，面上静如深潭，同样提声回应，清越之音破风而去：“蒋将军好意心领。区区数十游骑，何足挂齿？我麾下儿郎正缺试刀石。将军既来了，不妨一旁观阵，看我等如何料理这些蛮子。”
蒋正骁没料到她如此硬气，怔了一瞬，随即嗤笑：“沈将军豪气！那末将便拭目以待。”
他挥手示意部下散开，果真摆出观战姿态，目光却紧锁营墙，似在等待预料中的溃乱与哭喊。
营外胡骑见关内援军至，非但不退，气焰更张。
呼喝愈响，火光乱晃，竟有两骑突前，朝营门射出几支火箭。
箭矢厉啸，钉上门柱，燃起的火苗舔舐着“靖北”军旗。
挑衅已至极处。营内女兵胸中血气翻涌，怒火压过了恐惧。
沈霜刃眼神骤寒——等的便是对方骄狂至极的这一刻。
“弓弩手！”她清叱声起，杀意凌冽，“目标火光，自由散射，三轮！”
“得令！”
暗处蓄势已久的两百弓弩手应声而动。
她们多是猎户或江湖出身，本就眼准手稳，近日又经沈霜刃严训夜射。
只听一片低促的嗡鸣破空，箭矢如疾雨泼向那些飘摇的火光与人影！
“啊！”
“有伏！”
惨嚎与惊叫骤起。火光接连熄灭，人影踉跄，马匹惊嘶。
胡骑全然未料，这支“柔弱”之师竟反应如此迅疾，箭出如此狠准！
三轮箭雨过后，营外已乱作一团。
“开门！”沈霜刃令下，斩钉截铁。
营门沉重洞开。
“骑兵队，随我出击！长枪兵固守营门，刀盾手护住两翼！”
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