杭州的春天，来得比京城早。
西湖边的柳树已经抽芽，桃花也开了几朵。游船在湖面上穿梭，歌女的软语吴侬随风飘来，一派江南春色。
但杭州知府衙门里，却是一片肃杀。
新任杭州知府刘文正，是沈墨轩从翰林院调来的门生，三十出头，正是年富力强的时候。他上任第一天，就贴出告示：杭州商税改革，即日推行。
告示一出，全城哗然。
杭州是江南的商业中心，丝绸、茶叶、瓷器，天下闻名。这里的商人，比苏州更多，势力更大，背景更深。
“商税改革？加税？不行！”
“刘知府，您刚来，不了解杭州的情况。这税，不能这么收。”
“我们要见刘知府！我们要说法！”
十几个大商行的掌柜，聚在知府衙门前，要求刘文正收回成命。
刘文正也不避讳，直接在大堂接见他们。
“各位掌柜，”他坐在堂上，神色平静，“商税改革是朝廷的旨意，不是本官能改的。但本官可以保证，新税制公平合理，绝不会让守法商人吃亏。”
“公平？”一个绸缎商冷笑，“刘知府，您知道杭州的行情吗？丝绸生意，利润本来就不高。再加税，我们还怎么活？”
“利润不高？”刘文正拿起一份账册，“这是贵商行过去三年的账目，当然是副本。上面写着，年利润十万两。这还叫不高？”
绸缎商脸色一变：“你怎么有我的账目？”
“朝廷要查，自然查得到。”刘文正放下账册，“各位，明人不说暗话。以前的税制，漏洞百出，你们偷税漏税，本官心里有数。新税制下，偷税漏税要重罚，但依法纳税的，朝廷会保护。怎么选，你们自己定。”
商人们面面相觑。这个新知府，看起来年轻，手段却老辣。
“刘知府，”一个茶商开口，“就算我们愿意纳税，可那些不纳税的呢？他们成本低，价格便宜，我们的货还怎么卖？”
“这个不用担心。”刘文正道，“税监司已经成立，专门查处偷税漏税。谁敢不纳税，就封谁的铺子。本官保证，杭州的生意场，会越来越公平。”
话说到这个份上，商人们知道，改革是势在必行了。
但他们不甘心。
当天晚上，杭州最大的茶庄“龙井居”里，十几个大商人聚在一起，密谋对策。
“龙井居”的掌柜姓徐，叫徐有财，是徐有贞的堂弟，也是杭州商界的头面人物。
“各位，”徐有财坐在主位，脸色阴沉，“刘文正这是要断我们的财路。商税改革一旦推行，咱们每年得多交多少银子？十万？二十万？这钱，不能白白给了朝廷。”
“那徐掌柜有什么高见？”一个商人问。
“两条路。”徐有财伸出两根手指，“第一，联名上书，反对改革。杭州不是苏州，这里的商人多，势力大。咱们联合起来，朝廷也得掂量掂量。”
“第二呢？”
“第二，”徐有财眼中闪过一丝狠厉，“给刘文正一点颜色看看。让他知道，杭州的水，深着呢。”
商人们心领神会。这种事，他们不是第一次干了。
第二天，杭州城里出现了许多流言。
“听说了吗？新知府刘文正，收受贿赂，包庇亲戚。”
“何止啊，他还强占民女，无恶不作。”
“这种人，也能当知府？朝廷瞎了眼！”
流言越传越广，越传越离谱。甚至有人编了顺口溜，在茶馆酒肆里传唱。
刘文正很快听到了这些流言。他并不意外，知道这是商人们的手段。
“大人，”师爷担忧道，“流言伤人，要不要出面澄清？”
“澄清？”刘文正笑了，“越澄清，越显得心虚。不用管，让他们说。咱们做咱们的事。”
他照常推行改革，设立申诉处，整顿税吏。对于那些偷税漏税的商行，该罚的罚，该封的封。
徐有财的“龙井居”，第一个被查。
税监司的人上门时，徐有财还摆架子：“你们知道这是谁的产业吗？徐家的！徐有贞徐公子，是徐阁老的侄孙！你们敢查？”
带队的税监是个年轻人，叫周明，是沈墨轩从锦衣卫调来的。他面不改色：“我不管是谁的产业，偷税漏税，就得查。账本拿出来。”
“你！”徐有财大怒，“我要见刘知府！”
“刘知府没空。”周明一挥手，“搜！”
税监司的人冲进茶庄，翻箱倒柜，找到了三本账册，一本明账，两本暗账。
明账上，茶庄年利润五万两；暗账上，实际利润二十万两。相差十五万两，全是偷逃的税款。
“徐掌柜，”周明拿着暗账，“解释解释？”
徐有财脸色发白，说不出话。
“查封茶庄，”周明下令，“所有货物充公。徐有财，你跟我们去税监司一趟。”
“我不去！”徐有财挣扎，“你们这是诬陷！我要告你们！”
“告？”周明冷笑，“到了税监司，有你说话的地方。带走！”
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