九月二十八，蓟镇密云新军大营旌旗招展。
万历皇帝御驾亲临，这是自张居正改革后，皇帝首次离京检阅边军。随行百官、仪仗、护卫，浩浩荡荡三千余人，营地震动。
沈墨轩、王崇古、李守诚跪迎营门。
“臣等恭迎皇上！”
万历皇帝一身戎装，从御辇中走下，目光扫过跪倒的众人，最后落在远处校场上整齐列阵的新军。
“平身。”皇帝声音平静，“沈卿，这就是你练了半年的新军？”
“回皇上，正是。”沈墨轩起身，“请皇上检阅。”
皇帝大步走向校场点将台，百官紧随其后。
校场上，五千新军列成五个方阵，鸦雀无声。火铳队、长枪队、刀盾队、骑兵队、工兵队，各队衣甲鲜明，兵器锃亮。虽只是静立，却有一股肃杀之气扑面而来。
张四维（时任户部尚书）?跟在皇帝身后，脸色有些难看。他没想到新军真能练出这般气势。
“开始吧。”皇帝在点将台主位坐下。
李守诚得令，走到台前，令旗一挥。
鼓声擂响。
首先是队列行进。五个方阵依次通过点将台，步伐整齐，动作划一。每个方阵经过时，士兵齐声高呼：“万岁！万岁！万岁！”声震四野。
皇帝微微点头。
接着是兵器操演。长枪队演练枪阵，突刺、格挡、变阵，如臂使指。刀盾队演练近战，刀光闪闪，盾牌如墙。骑兵队演练冲锋包抄，马蹄如雷。
但最引人注目的，还是火铳队。
“火铳队，目标百步木靶，三段击，演示！”李守诚高喊。
三百火铳手迅速列阵，三排站定。
“装药！”
“装弹！”
“瞄准！”
“放！”
砰砰砰——
硝烟弥漫，百步外的木靶应声碎裂。射击节奏稳定，三排轮换流畅，中间几乎没有间隙。
百官中响起惊叹声。
张四维（户部尚书）?却冷笑：“花架子罢了。真上了战场，能这么从容？”
皇帝看了他一眼，没说话。
演示继续。火铳队又演示了行进间射击、仰角射击、以及最震撼的齐射，五百火铳手同时开火，声如霹雳，百步外的二十个木靶全部被打得粉碎。
这下连?张四维?也闭嘴了。
最后是实战对抗演练。一千新军对阵一千从各卫所抽调的老兵，这是沈墨轩特意安排的，要让皇帝看看新旧军队的差距。
演练开始，新军迅速列阵，火铳手在前，长枪队在后，刀盾队护住两翼。老兵那边则乱哄哄的，有的往前冲，有的往后缩，阵型散乱。
“放！”
火铳齐鸣，老兵阵中顿时“伤亡”一片，用的是裹了石灰的布弹，中者衣甲留白痕，视为阵亡。
接着长枪队推进，刀盾队包抄。不到一刻钟，老兵队伍被完全“歼灭”，新军只“伤亡”不到百人。
胜负悬殊，一目了然。
演练结束，校场寂静。
皇帝站起身，缓缓鼓掌。
“好！”他朗声道，“这才是大明该有的军队！”
百官纷纷附和，赞声一片。
张四维?脸色铁青，却不得不跟着鼓掌。
检阅持续了两个时辰。结束时，皇帝将沈墨轩、王崇古、李守诚召到御前。
“沈卿，这五千新军，花了多少银子？”皇帝问。
“回皇上，半年共计二十四万两。”沈墨轩早有准备，呈上账册，“明细在此，请皇上过目。”
皇帝接过，翻看几页，每一笔都清清楚楚。
“二十四万两”他沉吟道，“若是九边都照此整军，一年要多少？”
“皇上，账不能这么算。”沈墨轩从容道，“新军虽花费多，但一个能顶三个用。九边现有兵力名义上百万，实则不过四十万，且大半是老弱。若整军完成，有三十万新军，足可保边关无忧。而军费，不比现在多。”
“何以见得？”
“因为省下了空饷、虚耗。”沈墨轩道，“九边每年军费二百万两，真正到士兵手里的，不到一半。整军之后，空饷没了，虚耗少了，同样的钱，能养更好的兵。”
皇帝点头，又问：“兵员从哪来？”
“淘汰老弱，补充精壮。”沈墨轩说，“卫所军户中，精壮者编入新军，老弱者发放遣散银，归田为民。如此，军更强，民不减。”
“那些被淘汰的军官呢？”
“配合整军者，可转任文职或地方守备。阻挠整军者”沈墨轩看了?张四维?一眼，“依法严惩。”
张四维?忍不住开口：“皇上，沈尚书所言虽有理，但整军牵涉太广，宜缓不宜急。昌平卫兵变之事，就是教训啊！”
“张尚书说得对，昌平卫兵变确实是教训。”沈墨轩接过话头，“但教训不是要我们停步，而是要我们更坚决地走下去！正因为有阻力，才说明整军触动了该触动的人！那些吃空饷、喝兵血的蛀虫，不清理，边军永远强不了！”
“你……”?张四维?语塞。
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