青珞低下头，看着手中温热的玉璜。玉璜表面的光已经彻底平息，变回了一块看起来再普通不过的古玉。但只有握着它的人知道，那温热的触感下，潜藏着怎样磅礴又温柔的力量。
“所以完整的预言是……”她轻声说，像是在梳理，又像是在确认，“当异星——也就是我——携带着月华之钥——也就是这枚玉璜——降临此世，当八颗对应的星辰——可能指代八种力量，或者八个人——归位，当龙脉之心被重新点燃，那么，九域的动荡就有了平复的机会。但要做到这一切，需要一场牺牲。”
她抬起头，看向篝火旁每一张脸。
赤炎紧抿着唇，眼中燃烧着某种决绝的光。青岚面色苍白，但眼神依旧温柔而坚定。羽商虚弱地靠在石壁上，却对她露出一个惯有的、带着点调侃意味的微笑。墨尘则避开了她的目光，重新低头研究石板，但紧握的拳头暴露了他内心的波澜。
“八颗星。”青珞继续说，“七颗参与，一颗在外。参与的那七颗，应该就是能够汇聚力量、辅助玉璜的存在。而不在的那一颗……”
“就是引发一切变数的关键。”羽商接话，他喘了口气，声音更虚弱了，“也许是你，青珞。也许是你带来的‘异数’，让原本不可能完成的仪式，有了那么一丝可能。”
“但代价是牺牲。”赤炎说，他的声音很沉，“什么样的牺牲？谁来做这个牺牲？如果牺牲的是你——”
“那就不行。”青岚打断他，语气是从未有过的严厉，“我们做这一切，不是为了用一个人的命去换所有人的命。如果守护的代价是牺牲守护者，那这守护还有什么意义？”
“但如果牺牲可以换来永绝后患呢？”墨尘忽然开口，他依旧低着头，声音闷闷的，“如果一个人的牺牲，可以彻底净化龙脉，让蚀永远消失，让九域从此安宁呢？”
“那也不行！”赤炎猛地站起来，长刀在他手中发出嗡鸣，“我不管什么预言，什么宿命！青珞是我们带进这个世界的，我们要带她活着离开！这是承诺！”
“承诺在亿万生灵面前，又值多少？”墨尘也抬起头，眼中第一次有了激烈的情绪，“赤炎，你看过那些被蚀吞噬的村庄吗？你看过那些在蚀潮中家破人亡的人吗？如果牺牲一个人可以救所有人，从理性的角度——”
“去他妈的理性！”赤炎低吼，“如果连身边的人都守护不了，还谈什么守护天下？！墨尘，你告诉我，如果今天需要牺牲的是羽商，是青岚，或者是我，你会点头吗？！”
墨尘沉默了。
篝火噼啪作响，火星窜起，在夜色中短暂地明亮，又迅速黯淡下去。
许久，羽商虚弱地笑了声：“好了……别吵了。我现在这个样子，离牺牲也不远了。你们倒不如……先想想怎么救我。”
这句话像一盆冷水，浇灭了刚刚燃起的火药味。
青岚立刻回到羽商身边，重新检查他的伤口。赤炎深吸几口气，强迫自己冷静下来，坐回原位。墨尘重新低下头，但肩膀的线条依旧紧绷。
青珞看着他们，看着这些在生死边缘依旧会为她争吵的人，胸中涌起一股滚烫的热流。那热流冲上眼眶，让她鼻子发酸。
“我不会让任何人牺牲。”她听到自己用清晰而坚定的声音说，“不会是我，也不会是你们中的任何一个。皓玄先生说过，人心之蚀，甚于妖孽。如果我们在对抗蚀的过程中，先学会了牺牲同伴，那我们就已经输了。”
她站起来，走到篝火旁，让跳跃的火光映亮她的脸。
“预言只是预言，不是命运。它告诉我们一种可能，但走哪条路，由我们自己决定。”她握紧玉璜，玉璜在她掌心微微发烫，像是在回应她的决心，“七颗星，八颗星，龙心，月华之钥——这些都是工具，是条件，是路径。但最终要走到哪里，怎么走，是我们说了算。”
她看向石板，看向那些已经黯淡的源文符号。
“幽昙想控制那个寄生体，想用更强大的力量去压制、去吞噬。我们不会。我们要做的，是找到真正治愈龙脉的方法——不是暴力切除，不是以毒攻毒，是让龙脉自己恢复健康。”
“怎么做？”青岚问，他的眼中重新燃起希望。
“我不知道。”青珞诚实地摇头，“但预言给了我们线索。八颗星，七颗在此，一颗在外。在外的这颗，也许就是关键。也许……它代表的是某种我们还没有找到的力量，或者某种我们还没有理解的方法。”
她转身，看向墨尘：“墨尘先生，您能根据这些源文和石板上的星图，推算出那第八颗星——如果它真的是一颗星——在现实中的对应位置吗？或者，它可能代表什么？”
墨尘沉默了很久。久到青珞以为他不会回答时，他才缓缓开口：
“给我时间。这些源文……我需要时间破译。但有一个线索——”他指向石板边缘那些黯淡的符号，“这些源文的排列，和我在一份极其古老的星象残卷上见过的某种‘星桥’记载很相似。如果……如果这第八颗星不在我们这个世界，那么‘星桥’，可能就是连接两个世界的通道。”
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